Trayendo luz y bienestar, un panel solar portátil cambia vidas en África.
Jacinta Auma camina lentamente en su casa oscura, de paredes de barro, se sienta, patea sus sandalias y enciende los interruptores de luz y una pequeña televisión, lo que es un verdadero milagro en este rincón rural, profundamente tradicional del oeste de Kenia.
Se estima que dos tercios de la población subsahariana de África carecen de electricidad, según la Agencia Internacional de Energía.
Para hacer frente esta carencia, muchos han utilizado durante mucho tiempo queroseno para generadores con motor, pero no sólo son poco saludables y ambientalmente destructivos, sino también son insostenibles.
La casa de Auma es alimentada por una fuente alternativa de energía: Todos los días, ella saca un panel solar fuera de su casa, donde absorbe la luz solar. La energía del panel carga las baterías que alimentan todos sus aparatos eléctricos.
Hasta hace poco, la energía solar ha sido difícil de alcanzar para la mayoría aquí debido a sus altos costos y la imprevisibilidad. Pero los avances recientes han conducido a las células solares que son menos costosas, más robustas y capaces de producir más potencia con la luz solar que absorben.
Además, debido a que Kenia es ecuatorial, es bombardeada con sol durante todo el año. Ya, el 14 por ciento de los hogares de Kenia utilizan energía solar como su iluminación primaria y fuente de carga, según un estudio de 2015 de la consultora de investigación global InterMedia.
Auma paga por su sistema a través de un programa de alquiler con opción a compra a cargo de M-Kopa Solar, una empresa canadiense. Los clientes hacen un pequeño pago inicial y luego hacen pagos diarios de centavos al día, enviado a través del sistema de pago móvil M-Pesa. Auma dice que le cuesta menos que el queroseno que usaba; De acuerdo con M-Kopa, cada casa en su programa ahorrará $ 750 en un período de cuatro años en comparación con el uso de queroseno.
Eso es significativo en una parte del mundo donde con $15 alimenta a una familia durante un mes. Después de dos años de pagar la tarifa diaria, Auma tendrá la plena propiedad de su sistema de energía solar de 8 vatios, que incluye tres luces, una instalación de carga de teléfono y una radio recargable.
La energía solar se está extendiendo rápidamente por todo el este de África. M-Kopa ha conectado 50.000 y casas en Uganda y 40.000 en Tanzania. Mobisol, una empresa con sede en Alemania que ofrece un servicio similar de alquiler con opción a compra, dice que ha entregado electricidad a más de 45.000 hogares y negocios en el este de África, sobre todo en Ruanda y Tanzania, y está previsto ampliarse a Kenia.
Orb Energy, una empresa de energía solar de la India, se ha asociado con el Equity Bank de Kenia para avanzar en préstamos a bajo interés para aquellos que quieran comprar los paneles del equipo solar, y calentadores de agua, lámparas y televisores con energía solar.
En zonas rurales de Kenia, la electricidad fiable puede cambiar la vida. Janet Nakhonwe nunca había estado en una ciudad conectada a una red eléctrica, ni siquiera dormía en una habitación que tenía luces eléctricas. Por primera vez, ella tiene l electricidad en toda su casa en Lumino, un pueblo en la frontera con Uganda.
El mayor impacto, dice, ha sido en la escolarización de sus seis hijos. «Mis hijos ahora pueden estudiar bien y completar sus tareas a tiempo,» dice ella, porque cada noche tienen luz para leer. «El trimestre pasado, salieron excelentes en sus exámenes».
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