Muchos se preguntan qué pasa con el sol – quedó en blanco de nuevo durante el ciclo solar más débil en más de un siglo.
La última imagen solar es completamente impecable por segunda vez este mes según imágenes aportadas por la NASA
Visión de conjunto
Por segunda vez este mes, el sol se quedó completamente en blanco. El 4 de junio, el sol quedó completamente impecable por primera vez desde 2011, y ese hechizo tranquilo duró aproximadamente 4 días. Regiones de manchas solares luego volvieron a aparecer en las próximas semanas, de manera intermitente, pero una vez más, están ausentes completamente de la superficie del sol.
El sol en blanco es una señal de que el próximo mínimo solar se está acercando y habrá un mayor número de días sin manchas en los próximos años. Primeramente, el vacío se extiende por pocos días, y luego continuará durante semanas, y finalmente debería durar meses en un momento en que el ciclo de manchas solares alcanzará su más bajo punto. Se anticipa que el próximo capítulo del mínimo solar se produzca alrededor del 2019 o 2020. El actual ciclo solar es el Número 24 a partir de 1755, que fue cuando comenzó el registro de la actividad de manchas solares y es el siclo más bajo en más de un siglo con menor cantidad de manchas solares desde el siclo solar 14 que alcanzó su máximo en febrero de 1906.
Ciclo solar 24
El sol pasa a través de un ciclo solar natural, aproximadamente cada 11 años. El ciclo está marcado por el aumento y la disminución de las manchas solares – visibles manchas oscuras en la superficie del Sol o fotosfera, más fresco que el entorno. El mayor número de manchas solares en cualquier ciclo solar dado se designa como «máximo solar» y el número más bajo es «mínimo solar». Actualmente nos encontramos en más de siete años en el ciclo solar Número 24 y parece que el máximo solar de este ciclo se alcanzó en abril de 2014 durante un ataque masivo de actividad.
Volviendo a 1755, ha habido sólo unos pocos ciclos solares anteriores al 23 que han tenido un menor número de manchas solares durante su fase máxima. El pico de actividad en abril de 2014 era en realidad un segundo pico en el ciclo solar 24, que superó el nivel de un pico anterior que se produjo en marzo de 2012.
Si bien muchos ciclos solares son doble máximo, este es el primero en la que el segundo pico en el número de manchas solares fue más grande que el primer pico. La trama del número de manchas solares muestra una tendencia clara de debilitamiento en los ciclos solares ya que el ciclo solar 22 alcanzó su punto máximo alrededor de 1990.
Mientras que un ciclo solar débil sugiere que fuertes tormentas solares se producirán con menos frecuencia que en los ciclos mayores y más activos, no se descarta que se lleven a cabo en su totalidad. De hecho, la muy conocida «súper tormenta», llamada el evento Carrington de 1859 se produjo durante un ciclo solar débil (el número 10). Existe una cierta evidencia, además, que la mayoría de los grandes eventos como las erupciones fuertes solares y las grandes tormentas geomagnéticas tienden a ocurrir en la fase descendente del ciclo solar.
Dicho de otra manera, existe todavía oportunidad para la actividad solar significativa en los meses y años venideros. La última fase de mínimo solar duró desde 2007 hasta 2009 y fue históricamente débil. De hecho, se produjo tres de los días más impecables en el sol desde mediados de 1800.
Consecuencias de un mínimo solar
Contrariamente a la creencia popular, el mínimo solar no es un período de tranquilidad completa e inactividad debido a que está asociado con varios interesantes cambios. Primeramente, los rayos cósmicos aparecen en lo profundo del sistema solar con cierta facilidad durante los períodos de mínimo solar.
Los rayos galácticos cósmicos que proceden fuera del sistema solar tienen que ir contra campos magnéticos solares enmarañados y el viento solar. Al disminuir el viento solar el campo magnético del sol se debilita durante los mínimos solares haciendo más fácil que los rayos cósmicos lleguen a la Tierra. Este es un momento más peligroso para los astronautas ya que el incremento de los potentes rayos cósmicos pueden quebrar fácilmente la cadena de ADN humano.
Aparte de esto, en los años de manchas solares más bajas, la radiación del sol extrema ultravioleta (EUV) disminuye y la atmósfera de la parte superior de la Tierra se enfría y se contrae. Trayendo una menor resistencia aerodinámica, haciendo que los satélites tengan menos problemas para mantenerse en órbita, que es una buena cosa. Haciendo en contrapartida, que la basura espacial tienda a apilarse, haciendo que el espacio circundante a la Tierra sea un lugar más peligroso para los astronautas.
Meteorólogo Paul Dorian
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