Las noticias reflejan un nuevo procedimiento médico dicen: ‘Resucitan a un hombre con ultrasonido’.
La historia es la de un hombre de 25 años de edad, que se recupera de un estado de coma después de haber hecho progresos notables con un tratamiento de la UCLA que puso en marcha su cerebro usando ultrasonido.
La técnica utiliza la estimulación sónica para excitar las neuronas en el tálamo, una estructura en forma de huevo que sirve como eje central del cerebro para el tratamiento de la información.
“Es casi como si pusiéramos a arrancar las neuronas de nuevo”, dijo Martin Monti, autor principal del estudio y profesor asociado de psicología y neurocirugía de la UCLA.
“Hasta ahora, la única manera de lograr esto era con un procedimiento quirúrgico arriesgado conocido como estimulación cerebral profunda, en el que implantan electrodos en el interior del tálamo directamente”, dijo. “Nuestro enfoque se dirige directamente al tálamo, pero no es invasivo”.
Monti dijo que los investigadores esperaban el resultado positivo, pero advirtió que el procedimiento requiere más estudios sobre pacientes adicionales, antes de determinar si se puede utilizar constantemente para ayudar a otras personas que se recuperan del coma como se hizo con este hombre con ultrasonido.
“Es posible que tuviéramos mucha suerte y pasáramos a haber estimulado al paciente justo cuando se estaba recuperándose de forma espontánea”, dijo Monti.
Un informe sobre el tratamiento se publica en la revista Brain Stimulation. Esta es la primera vez que el enfoque se ha utilizado para tratar la lesión cerebral grave.
La técnica, denominada low-intensity focused ultrasound pulsation, fue iniciada por Alexander Bystritsky, un profesor de UCLA de psiquiatría y ciencias bioconductuales en el Instituto Semel para la Neurociencia y Comportamiento Humano y un co-autor del estudio.
Bystritsky es también uno de los fundadores de Brainsonix, una empresa con sede Sherman Oaks, California, que proporciona el dispositivo que los investigadores utilizaron en el estudio.
Este dispositivo, del tamaño de un platillo de de café, crea una pequeña esfera de energía acústica que puede ser dirigida a diferentes regiones del cerebro para excitar el tejido cerebral.
Para el nuevo estudio, los investigadores lo colocaron a un lado de la cabeza del hombre y lo activaron 10 veces durante 30 segundos cada una, en un período de 10 minutos.
Monti dijo que el dispositivo es seguro, ya que sólo emite una pequeña cantidad de energía – menos que una ecografía Doppler convencional.
Antes del procedimiento, el hombre mostraba mínimos signos de conciencia y del entendimiento del habla – y podía, por ejemplo, realizar pequeños movimientos limitados, cuando se le pedía.
Al otro día del procedimiento, sus respuestas mejoraron notablemente. 72 horas después, había recuperado plena conciencia y el entendimiento del lenguaje completamente, y podía comunicarse de forma confiable con un movimiento de la cabeza diciendo “sí” o moviendo la cabeza diciendo “no”. Incluso hizo un gesto de puño para decir adiós a uno de sus médicos.
“Los cambios fueron notables”, dijo Monti.
La técnica se dirige al tálamo ya que, en las personas cuya función mental está profundamente alterada después de un coma, el rendimiento del tálamo está típicamente disminuido. Y los medicamentos que se prescriben comúnmente a las personas que están saliendo de un coma se dirigen al tálamo sólo indirectamente.
Bajo la dirección de Paul Vespa, un profesor de UCLA de neurología y neurocirugía en la Escuela de Medicina David Geffen de la UCLA, los científicos tienen planeado probar el sistema en varias personas este otoño en el Ronald Reagan UCLA Medical Center.
Esas pruebas se llevarán a cabo en colaboración con el Centro de Investigación de Lesión Cerebral de la UCLA y será financiado en parte por la Fundación Dana y la Fundación Tiny Blue Dot.
Si el procedimiento ayuda a otros para recuperarse del coma, eventualmente podría ser utilizado para elaborar un equipo portátil – posiblemente incorporado en un casco – como una forma de tener algo de bajo costo para ayudar a “que despierten” los pacientes, incluso los que están en un estado vegetativo o de mínima conciencia, dijo Monti.
Actualmente, no hay casi ningún tratamiento eficaz para este tipo de pacientes como se trató a este hombre con ultrasonido, dijo.
Otros co-autores del estudio son Vespa, que tiene Cátedra en el Gary L. Brinderson Family en Cuidado Neurológico y es director de atención neurocrítica en el Ronald Reagan UCLA Medical Center; Caroline Schnakers, un investigador de neurocirugía de la UCLA; y Alexander Korb, un investigador del Instituto Seme
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