Glaciólogos, elaboraron el mapa completo en 3D de todo lo que hay en el interior de las capas de hielo de Groenlandia, utilizando datos de un radar interglaciar de la NASA.
El radar observó partes de la capa que nunca antes se habían explorado. La visión detallada de estructuras del corazón del hielo groenlandés dejará a los científicos saber su edad, averiguar cómo ha evolucionado y cómo está fluyendo en la actualidad.
La corteza helada de Groenlandia de 1,71 millones de kilómetros cuadrados, es la segunda masa de hielo más grande de la Tierra, después de la antártica. El hielo ártico tiene 2.135 metros, mientras que el espesor medio es de 2.000 metros, y en su parte gruesa supera los 3.000. Tiene suficiente de agua para hacer que el nivel de todos los océanos se eleve seis metros.
Imagina a Texas cubierto de hielo. (¿Difícil, verdad?) Ahora imagine que tres Texas están cubiertos de hielo. Que es del tamaño de la hoja de hielo de Groenlandia, la masa de 656.000 millas cuadradas del glaciar que cubre casi toda la isla. Esto significa que la comprensión de la capa de hielo es clave para entender el cambio climático.
Joe MacGregor, un investigador asociado con el Instituto de UT de Geofísica (UTIG), tiene la esperanza de hacer un poco más fácil entender la historia de la capa de hielo de Groenlandia. Trabajando estrechamente con la operación IceBridge de la NASA, MacGregor ha utilizado los datos del núcleo de hielo penetrándolos con un radar para desarrollar un mapa tridimensional detallado de la capa de hielo.
Luego, examinando las características de las capas verticales del hielo, MacGregor y sus colegas han podido saber hasta la fecha el hielo y examinar su comportamiento desde tan temprano como hace 130.000 años. Su trabajo está disponible para el público en un estudio publicado en línea la semana pasada.
«Lo que me interesa sobre todo es tratar de entender por qué la capa de hielo fluye como lo hace ahora y cómo podría haber cambiado en el pasado, y luego finalmente, lo que podría decirnos sobre cómo podría cambiar en el futuro,» dice MacGregory. «nos dice como la capa de hielo se formó y cómo respondieron a esos cambios».
MacGregor describe los problemas de Groenlandia en dos partes. En primer lugar, como los cambios de la circulación oceánica de agua más caliente funde los bordes de la hoja del hielo. En segundo lugar, como la superficie de las caras de capa del hielo anuales se funden como resultado del calentamiento Ártico.
El nuevo mapa proporciona una idea de cómo la capa de hielo respondió a cambios similares a lo largo de su historia, y lo que ayudará a los científicos a predecir lo que sucederá después.
«Lo importante para darse cuenta es que aunque estos cambios probablemente están ocurriendo mucho más rápidamente que en el pasado debido al cambio climático antropogénico, la capa de hielo ha experimentado cambios en el tiempo de una magnitud similar», dice.
Mientras que el estudio no ofrece ninguna solución a largo plazo, sin duda ayudará a los científicos entender cómo Groenlandia podría responder al clima cambiante y afectar el nivel del mar en todo el mundo.
En particular, MacGregor y sus colegas examinan de cerca el comportamiento de la capa de hielo durante el último milenio desentrañando la información recogida a través de la operación IceBridge.
Mientras que 130.000 años puede sonar como un enorme período de tiempo para la mayoría, MacGregor describe este período de tiempo como «mucho más cerca del presente» de lo que uno podría pensar, cuando se ve en la alucinante escala de tiempo geológico. Si los científicos pueden entender la capa de hielo pasado reciente, él explica, también tienen mejores posibilidades de predecir su futuro.
Mientras que MacGregor busca la historia de Groenlandia para comprender su futuro, él está profundamente embebido en su pasado. La operación IceBridge recogió su primer transecto de hielo hace casi 22 años, y los científicos todavía están confiando en esos datos hoy.
«Este fue un esfuerzo de muchas personas durante muchas décadas», dice. Lo relativo a la historia de la hoja de hielo de Groenlandia, por supuesto, es sólo una gota en el mar.
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