Solo 3 días de advertencia para un gran asteroide – las pruebas de la Agencia Espacial Europea predicen los efectos de un asteroide de 120 metros de diámetro con el poder explosivo de una bomba de hidrógeno.
Si un asteroide lo suficientemente grande como para causar una explosión al estilo de una bomba de hidrógeno se precipitaba hacia la Tierra, podríamos tener solo tres días de aviso para saber dónde podría golpear.
Eso es aún mejor que los cuatro minutos que nos están ofrecido si los misiles nucleares están volando por el espacio – y las autoridades europeas, que llevaron a cabo la simulación – creen que ofrece tiempo suficiente para salvar vidas.
“Dentro de unos tres días antes de un impacto previsto, probablemente tendríamos buenas estimaciones de la masa, el tamaño, la composición y la ubicación del impacto”, dice Gerhard Drolshagen del equipo NEO de la ESA.
La simulación imaginó un asteroide inexistente (pero posible) que variara en tamaño de 60 a 120 pies de diámetro – abarcando más o menos el rango entre el asteroide del 2013 en Chelyabinsk que tuvo una explosión en el aire y el evento de Tunguska de 1908 – viajando a ocho kilómetros por segundo.
El evento de Tunguska, en 1908, fue el evento de impacto más grande en la historia, con la destrucción de 80 millones de árboles en un área de 800 kilómetros cuadrados en el bosque siberiano.
Durante el evento del 2013 en Chelyabinsk, por ejemplo, el asteroide, con una masa de alrededor de 12 toneladas y un tamaño de 60 metros, golpeó la atmósfera superior con un ángulo pequeño y una velocidad de unos 12 kilómetros por segundo, con la explosión de energía equivalentes a 480 kilotones de TNT, a una altura de 16 a 18 millas.
Aunque es potencialmente un verdadero peligro, no se registraron heridos debido a la caída de fragmentos.
En cambio, más de 1.500 personas resultaron heridas y 7.300 edificios fueron dañados por la intensa sobrepresión generada por la onda de choque en la superficie de la Tierra.
Muchas personas fueron heridas por fragmentos de cristal cuando se asomaron por las ventanas para ver lo que estaba sucediendo.
«En tal caso, una advertencia adecuada por las autoridades civiles incluiría simplemente decirle a la gente que se manténgase lejos de las ventanas, y que permanezcan dentro de las partes más fuertes de un edificio, tales como el sótano, similar a la práctica habitual durante los tornados en los EE.UU.», dice Drolshagen.
Este es el primer paso en estudiar los asteroides cercanos a la Tierra y sus efectos de impacto, dijeron los especialistas.
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