Sus defensores dicen que la Terapia de «fuego» China podría curar el cáncer además del estrés, la indigestión, la infertilidad entre otros males.
Un terapeuta vierte alcohol en un paciente y lo pone encendido – para algunos en China, jugar con fuego es un tratamiento para la enfermedad.
La llamada «terapia de fuego», que sus defensores afirman puede curar el estrés, la indigestión, la infertilidad e incluso el cáncer, se ha utilizado durante cientos de años y recientemente está cosechado un resplandor de la atención en los medios de comunicación chinos.
No hay evidencia médica ortodoxa de que sea eficaz, un hecho que importa poco a uno de las terapias más importantes de China.
«La terapia de fuego es la cuarta revolución en la historia de la humanidad… que supera tanto la medicina china y occidental», dijo Zhang Fenghao, que capacita a los estudiantes en un apartamento sórdido en Beijing y cobra alrededor de 300 yuanes (48 dólares) por hora por el tratamiento.
Aplicó una pasta a base de hierbas a la espalda de un paciente, lo cubrió con una toalla y le viertió agua y un alcohol desinfectante al 95%, y añadió con orgullo: «Con este método, los pacientes pueden evitar operaciones».
El hombre, Qi Lijun, yacía boca abajo plácidamente cuando Zhang encendió un mechero, encendiendo un infierno en miniatura de llamas anaranjadas y azules que bailaban encima de su columna vertebral.
«Se siente caliente, no es doloroso, no muy caliente», dijo el hombre de 47 años de edad, quien recientemente sufrió una hemorragia cerebral que afectó su memoria y la movilidad. «Creo que es eficaz.»
Muchos en China no pueden permitirse costosos tratamientos para enfermedades crónicas y el seguro de salud estatal está limitado, lo que provocó la demanda de terapias alternativas más baratas.
Zhao Jing, de 49 años, que sufre de dolor de espalda crónico, en un principio había sido sorprendido por la idea del tratamiento, pero agregó: «Después de aprender todo, yo no tengo miedo nunca más.»
La práctica se basa en las creencias populares chinas de que la salud depende de mantener un equilibrio de los elementos «calientes» y «fríos» en el cuerpo.
«Partimos de un incendio en la parte superior del cuerpo, que deshace el frío en el interior del cuerpo», dijo Zhang, quien afirma haber encendido hogueras a los diplomáticos extranjeros y funcionarios chinos de alto nivel.
El tratamiento ganó renovada atención pública este mes, cuando las fotos de un hombre que tiene el fuego aplicado a su entrepierna se volvió viral en China en los medios de comunicación social.
“¿Señor, cómo le gustaría su carne cocinada?», Bromeó uno microblogger en China similar a Twitter, Sina Weibo.
Cuestión candente
Los medios estatales han tratado de desalentar el entusiasmo por la terapia de fuego, corriendo varios informes sobre los terapeutas, algunos sin certificación y empleando sólo un cubo de agua para evitar las conflagraciones.
«Ha habido lesiones, los pacientes han sido quemados en sus rostros y cuerpos, debido a la falta de normas», dijo Zhang. «He enseñado a decenas de miles de estudiantes, y nunca he visto un accidente.»
Hasta ahora, la práctica ha recibido poca atención por parte de las revistas médicas, pero la teoría detrás de esto tiene alguna relación con el ejercicio de la medicina china de «ahuecamiento», donde una llama quema el oxígeno en el interior de un receptáculo para crear presión sobre las partes del cuerpo de un paciente.
Varios estudios a largo plazo de esa supuesta terapia han encontrado poca evidencia de cualquier eficacia.
Zhang ha recibido algún reconocimiento por parte de las publicaciones que cubren «la medicina china tradicional», que está ampliamente disponible en los hospitales del país.
La industria es lucrativa, produjo bienes por valor de 516 mil millones de yuanes ($ 84 mil millones) en 2012, según las estadísticas oficiales.
Mirando hacia fuera de detrás de la quema de su paciente hacia atrás, Zhang recitó un poema.
«Un dragón de fuego ha venido a la tierra / una terapia misteriosa tiene su nacimiento», dijo, mientras las llamas saltaban por debajo de su barbilla.
«La medicina necesita una revolución, la terapia de fuego para el mundo es la solución.»
¿Qué te parece?