Hay una gran diferencia entre terapia magnética que es considerada una Pseudociencia sin valor terapéutico y la terapia de campo electromagnético (PEMFT) que realmente sirve.
La terapia magnética es una medicina alternativa que utiliza los imanes estáticos – por lo general en forma de pulseras, anillos, envolturas y las plantillas – para aliviar el dolor y otros problemas de salud. La comunidad médica considera que gran parte de estos productos magnéticos se basan en la pseudociencia y es carente de cualquier valor terapéutico más allá del efecto placebo.
De hecho, muchos estudios bien realizados en los últimos tres decenios han demostrado que los dispositivos magnéticos estáticos ofrecen ni más ni menos beneficios que los dispositivos simulados carentes de un imán, en esencia, lo que demuestra el efecto placebo que los imanes tienen en sus usuarios.
Sin embargo, la terapia magnética sigue siendo muy popular, con ventas de imanes terapéuticos superiores a $300 millones en los Estados Unidos solamente, según diversas estimaciones.
Al igual que con muchas formas de medicina alternativa, la terapia magnética se basa en principios que suenan razonables pero no son científicos.
La terapia magnética se remonta a miles de años, como los curanderos tradicionales atribuían propiedades curativas para el fenómeno misterioso de las piedras imán magnéticas. Muchos de estos curanderos creyeron, en serio, que las piedras podrían ayudar a la enfermedad del cuerpo. Hoy en día, suponen el mismo mecanismo de acción, de que el imán mejora el flujo sanguíneo del tejido subyacente.
Esto suena plausible, porque la sangre contiene hierro, y los imanes atraen el hierro. Pero el hierro en la sangre está unido a la hemoglobina y de hecho ya no es ferromagnético (el tipo de magnetismo que mantiene los imanes en un refrigerador, por ejemplo). En cambio, la sangre es diamagnética cuando transporta oxígeno y paramagnético cuando no lleva el oxígeno. En cualquiera de los casos, la atracción es débil y no permanente.
Esta es una buena cosa. Si la sangre fuera ferromagnética, usted esencialmente volaría cuando se somete a una resonancia magnética, en la que los imanes utilizados son miles de veces más potentes que los incorporados en las pulseras magnéticas y similares.
Independientemente, los imanes utilizados para este tipo de terapia tienen campos magnéticos que son generalmente demasiado débiles para penetrar la piel. Puede comprobar esto observando la interacción débil entre una plantilla de zapato, magnético y un clip cuando se separan por un calcetín. La piel humana es de aproximadamente 3 milímetros de profundidad, más gruesos que unos calcetines.
Un segundo mecanismo de acción que se atribuye por algunos defensores de la terapia magnética es que los imanes de alguna manera alteran el balance de energía electromagnética del cuerpo. El problema aquí es que no hay concepto reconocida entre la mayoría de los físicos y los médicos a lo que se llama el equilibrio electromagnético de energía – o flujo de la vida, o el flujo de energía o chi.
Si existe el flujo de la vida o no, los estudios de seguridad de gran alcance MRI no revelan ningún efecto discernible por los imanes en el cuerpo.
Lo que dicen los estudios
Los estudios científicos en seres humanos no han demostrado la eficacia del uso de imanes para tratar el dolor articular y rigidez muscular. Uno de los estudios más grandes que se publicó en 2007 en el Canadian Medical Association Journal – una revisión sistemática de numerosos estudios anteriores sobre los imanes estáticos.
Mientras que algunos estudios pequeños en esta revisión informaron del valor terapéutico, los estudios más grandes no lo hicieron. Los investigadores concluyeron: «La evidencia no apoya el uso de imanes estáticos para el alivio del dolor, por lo que los imanes no se puede recomendarse como un tratamiento efectivo.»
Un resultado positivo a menudo citado por los defensores de la terapia magnética es un estudio de 1997 del Baylor College of Medicine, titulado «Respuesta del dolor a los campos magnéticos estáticos en pacientes Postpolio: un estudio piloto doble ciego.»
Este estudio, dirigido por Carlos Vallbona, informó que «un alivio significativo y rápido del dolor en sujetos Postpolio» a través del uso de un gauss imán 300-500 (aproximadamente 10 veces más potente que un imán de refrigerador) durante 45 minutos en el área afectada de 50 pacientes con dolor.
Este fue un respetado, aunque pequeño estudio realizado por un grupo de investigación respetada. Rara vez observó, sin embargo, el hecho de que esto era sólo un estudio piloto. Vallbona nunca duplicó los resultados en un estudio más amplio y, de hecho, nunca se entró de nuevo en el tema.
Los imanes que hacen el trabajo
La terapia magnética no debe confundirse con la terapia de campo electromagnético pulsado (PEMFT), que se utiliza para la curación del hueso y, más recientemente, para la depresión.
En PEMFT, en lugar de un imán estático relativamente débil, los médicos utilizan una máquina especial para aplicar impulsos de intensa energía electromagnética a la zona afectada para iniciar la curación. Para las fracturas óseas, los impulsos inducen señales eléctricas a nivel subcelular, que estimulan los productos químicos en las células para reparar el tejido dañado.
Esta terapia se remonta a la década de 1900 con Nikola Tesla, uno de los pioneros en el uso de la electricidad. En los Estados Unidos, la técnica se utilizó primero en animales, tales como caballos de carreras con huesos rotos, antes de ser considerado seguro para los seres humanos en la década de 1970.
Con numerosos estudios de apoyo publicados, la comunidad médica ahora ampliamente acepta PEMFT para ciertos tipos de reparación de fracturas óseas. El PEMFT para el manejo del dolor, cicatrización de heridas y la depresión parece prometedor, de acuerdo con estudios médicos, pero este uso de PEMFT es generalmente menos aceptado por los médicos.
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