Expertos en Geografía creen que Twitter podría ayudar a los profesionales médicos a saber dónde y cuándo los brotes graves de gripe se producirán en tiempo real.
Investigadores de la Universidad Estatal de San Diego registraron 161.821 tweets que contenían la palabra «gripe» y 6174 que contenían la palabra ‘influenza’ para su estudio.
Ellos descubrieron que nueve de cada 11 ciudades estudiadas mostraron una correlación «significativa» entre los tweets acerca de la gripe y las tasas de enfermedades similares a la gripe.
Twitter podría ser el mejor lugar para ir para las actualizaciones del día a día sobre la vida de las personas y celebridades, pero también podría ser utilizado como una herramienta de salud, dicen los investigadores.
Los expertos en geografía han descubierto que los mensajes en la red social predicen los brotes de gripe en diferentes partes de los EE.UU.
Ellos creen que Twitter podría ayudar a los profesionales médicos a saber dónde y cuándo los brotes graves de gripe se producen en tiempo real, de modo que puedan prepararse para períodos de mucho trabajo, que normalmente ocurren durante los meses de invierno.
Los investigadores, dirigidos por el profesor de geografía de la Universidad Estatal de San Diego Ming-Hsiang Tsou, examinaron los tweets que se originaron a partir de un radio de 17 millas de 11 ciudades diferentes de Estados Unidos entre junio y diciembre de 2012.
Siempre que la gente tuiteó las palabras clave «gripe» o «influenza», un programa de ordenador marcó las características acerca de los tweets, incluyendo el nombre de usuario y la ubicación de las personas que los han enviado, así como si fueran mensajes de twitter o retweets originales y si se vincularon a un sitio web registrado.
Desde junio de 2012 hasta principios de diciembre, el algoritmo registró 161.821 tweets que contenían la palabra «gripe» y 6174 contiene «influenza».
Los investigadores compararon los datos de localización de los tweets de los datos sobre los tipos de virus de la gripe registrados en las ciudades y condados pertinentes.
Ellos descubrieron que las 11 ciudades en las que se examinaron los tweets, hubo una correlación «significativa» entre los tweets acerca de la gripe y las tasas de enfermedades similares a la gripe en nueve de las ciudades.
Los expertos creen que la Geografía Twitter podría ayudar a los profesionales médicos a aprender dónde y cuándo los brotes graves de gripe se producen en tiempo real, de modo que puedan prepararse para períodos de mucho trabajo, que normalmente ocurren durante los meses de invierno.
Twitter también parece haber sido capaz de predecir los brotes en cinco ciudades: San Diego, Denver, Jacksonville, Fort Worth y Seattle. Los tweets registraron casos de la enfermedad antes de que fueran oficialmente documentados y reportados por las ciudades y condados.
‘Los procedimientos tradicionales toman al menos dos semanas para detectar un brote. Con nuestro método, estamos detectándolo todos los días-dijo-.
El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades define la temporada de gripe como el período de octubre a mayo, por lo general en tiempos pico alrededor de febrero, pero la imprevisibilidad de cuándo y dónde pueden ocurrir los brotes hace que sea difícil prepararse a los hospitales y centros de salud regionales.
«Existe la posibilidad de utilizar las redes sociales para mejorar realmente la forma en que controlamos la gripe y otros problemas de salud pública», dijo el profesor Tsou.
El Profesor Tsou no está solo en el pensamiento de que los medios de comunicación social pueden ser utilizados como un poderoso instrumento médico predictivo.
En 2011, los científicos de la Universidad Estatal de Pennsylvania utilizaron Twitter para rastrear las actitudes hacia la vacunación contra la gripe y los etiquetaron como positivo, neutral o negativo.
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