Usted en 10 semanas, usando un microondas puede hacer diamantes sin recurrir a minas sucias ni conflictos sangrientos — y podría ser más amigo de una chica
El diamante de 2,62 quilates que Calvin Mills compró a su novia en noviembre es una maravilla. En forma de pera y amarillo, la joya costó $22.000. Una ganga. Mills, el Director Ejecutivo de CMC consultoría tecnológica en Baton Rouge, Luisiana, dice que podría haber gastado decenas de miles más en un diamante de comparable tamaño extraído de la tierra, pero este vino de un laboratorio.
«Conseguí más diamantes por menos dinero,» dice el ex jugador de fútbol de la Southern University, que propuso el año pasado un descanso durante uno de los juegos de su alma mater en el Superdome de Nueva Orleans.
Mientras las gemas artificiales constituyen apenas una fracción del mercado mundial de diamantes de $80 mil millones, la demanda está aumentando así como los compradores buscan piedras que sean más baratas y libres de corrupción ética. Grupos de derechos humanos, con la ayuda de Hollywood, han popularizado el término «diamantes de sangre» para llamar la atención sobre el papel que ha jugado la minería de diamantes alimentando los conflictos en África, según reporta Bloomberg.
Los diamantes de imitación como la cubic zirconia, piedras que «crecen» en los laboratorios tienen las mismas características físicas y composición química como la cosa real. Están hechas de una semilla de carbono colocada en una cámara de microondas con metano u otro gas que contiene carbono sobrecalentándolo en una brillante bola de plasma.
Crea partículas que se cristalizan en diamantes, un proceso que puede durar 10 semanas. La tecnología ha progresado hasta el punto que los expertos necesitan una máquina para decir cual diamante es sintético y cual no, las joyas elaboradas aparte de las extraídas de las minas o ríos.
Minoristas como Wal-Mart Stores y Helzberg Diamonds de Warren Buffett empiezan a almacenar las gemas artificiales.
«Para un consumidor joven moderno, si consigue un diamante de la tierra o hecho, ¿realmente le preocupa?», pregunta Chaim Even-Zohar, Director de Tacy, una firma consultora de la industria en Ramat Gan, Israel. En una encuesta realizada por Gemdax, un asesor de Antwerp, sólo el 45 por ciento de los consumidores norteamericanos de 18 a 35 dijeron que prefieren los diamantes naturales. «Alguna sustitución de diamantes naturales es inevitable,» dice Anish Aggarwal, socio de la firma, que no revela que pagó por el estudio. Gemdax dice que se necesitan más investigaciones para evaluar mejor las actitudes del consumidor.
Las empresas que dominan el mercado de gemas naturales, incluyendo la Russia’s Alrosa y De Beers, una unidad con sede en Londres Anglo Americana, no ven los advenedizos como gran amenaza, porque «es una pequeña fracción» del mercado, dice Neil Koppel, el CEO de Renaissance Diamonds. Su compañía, en Boca Raton, Florida, que está suministrando a las tiendas Helzberg en 10 ciudades de Estados Unidos.
El año pasado unos 360.000 quilates de diamantes artificiales fueron producidos, en comparación con los 146 millones de quilates de gemas naturales extraídos en 2013, estima el investigador Frost & Sullivan. La fuente de las piedras de laboratorio probablemente saltará a 2 millones de quilates en el 2018 y 20 millones por el 2026.
De Beers dice que su investigación muestra que los consumidores no equiparan las gemas sintéticas con las de una mina, añadiendo que las piedras artificiales son más capaces de competir con la bisutería.
«El valor de un diamante está indisolublemente ligado a la narrativa inspiradora y única que se encuentra detrás de cada uno, desde su formación a su historia y su significado emocional, que simplemente no tienen los diamantes de laboratorio» dijo la empresa en un comunicado. En julio las empresas mineras tuvieron una victoria importante de marketing cuando la organización internacional de estandarización dijo que deben llamarse gemas artificiales sintéticas, creadas por laboratorio, no reales o cultivadas.
Las gemas naturales se pueden venden a casi el 100% más.
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