El cáncer de próstata puede propagarse a los huesos y causar dolor en la espalda baja, ahora un perro rastreador puede detectar si tengo cáncer.
Andrew había estado con semanas de dolor y estaba convencido de que tenía que hacerse ver.
El escritor, de 54 años, visitó la Detección Médica de perros que olfatean evidencias de cáncer.
“Mientras escuchaba en la radio con un informe sombrío sobre la incidencia de cáncer de próstata en ascenso en hombres de mediana edad, corrí a internet (de nuevo) para comprobar los síntomas”.
Se confirmaron mis peores temores. Las células del cáncer de próstata pueden diseminarse a los huesos y causar un dolor persistente sordo en la espalda baja. Como yo había estado con un dolor de espalda durante varias semanas, yo estaba convencido de que, a la edad de 54 años, me había convertido en otra estadística NHS sombría.
No estaba dispuesto incluso a considerar la idea de que el dolor de espalda fuera causado por el exceso de ejercicio en el gimnasio.
Hubo un suspiro alto y claro por el teléfono cuando hablé con mi GP para exigir una prueba de cáncer de próstata.
Hasta que tuve 50, rara vez vio o escuchó de mí. Yo había estado en forma como un violín toda mi vida. Pero entonces mi visión se deterioró, así tuve una operación de los dos ojos con láser. Entonces, después en 2013, me diagnosticaron con fibrilación auricular, un latido irregular, a menudo anormalmente rápido.
Lo arreglaron después de dos sesiones de tratamiento de choque eléctrico, pero desde entonces se ha vuelto errático de nuevo. Ahora estoy con píldoras para adelgazar la sangre para limitar el riesgo de un derrame cerebral por la formación de un coágulo.
Después de mi llamada sobre el dolor de espalda, mi médico de cabecera, que ahora me pone a prueba todos los años para el cáncer de próstata, estuvo de acuerdo en que yo tenga otra prueba de antígeno (PSA) en la sangre para la próstata específico. Esto se utiliza para determinar con una biopsia si los hombres necesitan más investigación.
El resultado volvió claro, pero yo no estaba satisfecho. Mi búsqueda en Internet reveló que existe una alta tasa de «falso positivo» con la prueba. A veces, tres de cada cuatro hombres son diagnosticados erróneamente como teniendo cáncer. Alguna vez pesimista, supuse que en mi caso yo incorrectamente fui dado el alta.
Unos días más tarde, durante la cena en Westminster, donde he pasado gran parte de mi carrera periodística, me senté junto a Betsy Duncan Smith, esposa del secretario de Trabajo y Pensiones, Iain.
Hace varios años, entrevisté a Iain para el Mail y describió el terrible momento en 2009 cuando Betsy le dijo que había sido diagnosticada con cáncer de mama. ‘Yo estaba aturdido «, me dijo.
Corrió con eficacia su operación ministerial para que pudiera cuidar a la madre de sus cuatro hijos, con quien se casó en 1982.
Después de dos años, que incluyeron peleas duras de quimioterapia en el que perdió todo su pelo, Betsy fue declarada libre de cáncer.
Poco después, Betsy fue persuadida para ir a ver la obra de una nueva organización benéfica llamada Medical Detection Dogs.
La organización cuenta con más de 20 perros entrenados para olfatear evidencia de cáncer de mama, próstata y cáncer de vejiga en muestras de aliento o de orina. Ellos hacen un día de trabajo en el centro, y luego van a casa para llevar una vida normal.
De no querer siquiera pensar en el cáncer de nuevo, Betsy, se convirtió en miembro del consejo de la caridad. Ella ahora está tan involucrada, ella promueve uno de los perros rastreadores, un cocker spaniel llamado Jobi.
Durante la cena, ella me habló de lo que la organización ha logrado.
Después de 35 años como periodista, era, por decir lo menos, naturalmente escéptico. Pero si mi resultado de PSA estaba mal y tenía cáncer, ¿Un perro rastreador puede detectar si tengo cáncer?
Cuando llegué a la sede de la caridad, – una oficina que se parece a una cabaña más en la campiña de Buckinghamshire – un Labrador negro corrió por el campo para saludarme y repetidamente enterró su cara en mi estómago. Me alarmé: ¿si hubiera cogido un tufillo de cáncer? Estaba muy amable, me dijeron.
La caridad sólo está investigando el uso de perros rastreadores para el cáncer en esta etapa, por lo que mi muestra no podría en rigor ser ‘probada’.
Pero sería una de una serie de otras muestras «sanas» que se utilizan en la formación de los perros, junto con una muestra de un paciente que se sabe que tiene cáncer de próstata. Si mi resultado PSA estaba mal, y yo también tenía cáncer, el perro iba teóricamente a detectar esto, así como la muestra «genuina».
Midas, de cuatro años, un Vizsla húngaro delicioso de pelo duro, iba a comprobar las muestras, cada una contenida en un recipiente de 1 ml. Ellos se unieron a un carrusel en la sala de entrenamiento (cada muestra fue puesta en un ‘paddle’, o una placa plana, en el final de un ‘brazo’ del carrusel). Midas luego olfateó las muestras a su vez, en dos manifestaciones antes de añadir mi muestra a los otras siete.
En apenas un segundo se sentó pateando una sola muestra – la correcta. Midas había dado a mi muestra un certificado de buena salud. Betsy, que estaba observando, dijo: «Nuestros perros son más rápidos y más baratos que las máquinas. Los perros se utilizan para detectar explosivos, así que ¿por qué no los usamos en el SNS?
Un programa de investigación con 900 pacientes con cáncer de próstata en Milán, que fue reportado en el Journal of Urology, reveló una tasa de éxito del 98 por ciento con perros rastreadores médicos.
La Detección Médica de Perros está trabajando en un estudio de tres años con el Hospital Universitario de Milton Keynes después de un estudio inicial que mostró especialmente que los perros entrenados pueden detectar los tumores de próstata en muestras de orina en el 93 por ciento de los casos. El nuevo juicio evaluará muestras de 3.000 pacientes para detectar el cáncer de próstata, así como los tumores renales y de vejiga. Al final del estudio, la organización benéfica espera dar permiso para tomar referencias de médicos o consultorios privados.
Se puede entrenar perros también para detectar la caída en los niveles de azúcar en la sangre.
En el centro me encontré con Carolyn Gatenby que tiene diabetes tipo 1 difícil de controlar.
Ella solía tener que probar sus niveles de azúcar en la sangre 20 veces al día mientras ella sufre de hipo-inconsciencia, donde una persona con diabetes no se da cuenta de las señales de advertencia de los niveles de azúcar en la sangre, tales como sensación de debilidad o confusión. Esto puede ser mortal, especialmente en niños.
«Mis padres vivían cerca de mí y llamaban por teléfono cada mañana. Si no respondía iban a venir a mi casa «, dice Carolyn, de 55 años, que vive en Buckingham. «A veces yo ya había caído en coma y tendrían que llamar a una ambulancia. Yo era un habitual en el hospital. »
Después de que sus padres murieron hace seis años, Carolyn tuvo a Simba, un labrador negro. Cuando Simba tenía dos años, Carolyn hizo que la Detección Médica de Perros la entrenara.
Simba se fue con prontitud a dormir a sus pies. ‘Simba me ha mantenido con vida y nunca tengo que ir al hospital más», dice Carolyn.
Los 65 perros entrenados en el centro para ayudar a los pacientes con diabetes a menudo alertan a los padres en la noche si el nivel de azúcar en la sangre de sus hijos ha caído. Y pueden recuperarlo con bebidas azucaradas por su propietario.
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