Debido a la irrupción en genética de los últimos tiempos, los científicos visualizan una vacuna contra el cáncer universal en el horizonte, después de que descubrieran la manera de volver a colocar las células inmunitarias para luchar contra cualquier tipo de enfermedad.
La nueva terapia potencial consiste en inyectar pequeñas partículas de código genético en el cuerpo para que se desplacen a las células inmunes enseñándoles a reconocer determinados tipos de cáncer.
Aunque los científicos han demostrado previamente que es que posible manipular a las células inmunes fuera del cuerpo para que puedan detectar el cáncer, es la primera vez que sucede dentro de las células.
Y debido a que el código genético podría ser programado para cualquier tipo de cáncer, significa que la técnica podría ser universal. Todos los médicos lo único que necesitarían es el perfil genético del tumor para hacer una vacuna a medida que además de luchar contra la enfermedad, le impediría que jamás vuelva.
Pruebas en ratones mostraron que la vacuna provocó una fuerte respuesta inmune mientras que los ensayos en tres pacientes con cáncer de la piel demostraron que el tratamiento podría ser tolerado.
«Las vacunas son rápidas y baratas de producir, y virtualmente cualquier antígeno tumoral puede ser codificadas por el ARN», dijo el autor principal, el profesor Ugur Sahin, director de Oncología Traslacional en el Centro Médico de la Universidad Johannes Gutenberg, Mainz, Alemania.
«El enfoque aquí presentado puede considerarse una vacuna novedosa aplicable universalmente para la inmunoterapia del cáncer.»
El equipo se centró en un tipo de células inmunes llamadas células dendríticas que están constantemente en el puesto de observación para los invasores extraños en el cuerpo. Una vez que una célula dendrítica ve una célula delincuente como el cáncer, captura las moléculas de la superficie y la presenta a las células T asesinas para instruirlas para iniciar la lucha contra la enfermedad.
Sin embargo las células cancerosas se parecen mucho a las células normales y por lo tanto el sistema inmunitario a menudo las evita.
La nueva tecnología consiste en colocar una pequeña pieza de código genético en una nanopartícula dándole una carga ligeramente negativa por lo que señala a las células dendríticas inmunes en el bazo, los ganglios linfáticos y la médula ósea.
Una vez allí se ordena la creación de una molécula de cáncer – conocida como antígeno – que luego se utiliza como una ficha policial biológica para que las células inmunitarias sepan qué buscar.
Los autores demostraron que desencadena una respuesta de células T fuerte y comienza la lucha contra los tumores.
La Dra. Aine McCarthy, oficial superior de ciencias de la información e Investigación del Cáncer del Reino Unido, dijo: «Mediante la combinación de estudios de laboratorio con los resultados de un ensayo clínico de una vacuna de fase temprana, la investigación muestra que un nuevo tipo de tratamiento podría utilizarse para tratar a los pacientes con melanoma aumentando la efectos de su sistema inmunológico.
«Debido a que la vacuna sólo se probó en tres pacientes, se necesitan ensayos clínicos más amplios para confirmar que funciona y es segura, mientras que más investigación determinará si se podría utilizar para tratar otros tipos de cáncer.
La investigación fue publicada en la revista Nature.
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