El ‘Leap Second’ del 2015 «podría afectar a las computadoras – el 30 de junio tendremos un segundo más que cualquier otro día en este año.
Un «segundo bisiesto» necesita ser añadido en el 2015 para asegurarse de que el tiempo en los relojes atómicos se mantengan en sincronía con el tiempo de rotación de la Tierra, pero algunas empresas de Internet están temiendo el día.
La Rotación de la Tierra se ha ralentizado cerca de dos milésimas de segundo cada día. Pero los relojes atómicos, que ahora son precisos hasta quadrilliones de segundo, no cambian el ritmo.
Si bien esta situación no es un problema inmediato, eventualmente causaría que los relojes lleguen a estar tan fuera de sincronización con la rotación de la Tierra que leerían mediodía durante la oscuridad de la noche.
«La Tierra se está desacelerando a través del tiempo geológico, y puede conducir a un problema cuando tienes un montón de relojes», dijo Demetrios Matsakis, científico jefe del Servicio de Tiempo en el Observatorio Naval de Estados Unidos, a Live Science.
«¿Qué haces cuando el día se hace más largo?»
La solución que se le ocurrió al Servicio Internacional de Rotación de la Tierra (IERS) es agregar un segundo para mantener el tiempo atómico estándar en sincronía con el tiempo de la Tierra. Este año, el segundo extra está programado para el punto medio en el año, a las 11: 59.59 pm Tiempo Universal Coordinado (UTC) el 30 de junio.
Este serán 26 segundos añadido a un año natural desde la práctica que se inició en 1972. En el pasado, el segundo extra ha metido en problemas a los sistemas informáticos. El último salto de segundos se añadió en 2012, y causó problemas a grandes empresas como Reddit, LinkedIn, Gizmodo y FourSquare.
El problema es que durante el salto del segundo, el reloj de la computadora muestra 60 segundos en lugar de simplemente vuelcarse al siguiente minuto, o muestra el 59 dos veces. La computadora ve un salto del segundo como tiempo que va hacia atrás, dijo Matsakis. La máquina registra esto como un error del sistema, y la CPU se puede sobrecargar.
Google, para bordear el problema, sumará un milisegundo a sus servidores de vez en cuando durante todo el año.
De esta manera, los servidores ralentizados no se notarán cuando un segundo extra se cuele. Otra buena manera de evitar problemas es simplemente apagar un sistema informático por una o dos horas en todo el segundo salto, dijo Matsakis.
Pero muchos programadores son ajenos a saltar el segundo, y esto también puede causar problemas. Los segundos adicionales ocurren con muy poca frecuencia y de manera irregular que hace que sea difícil para las empresas de informática ponerse a solucionar el problema.
Mientras que Reddit, LinkedIn, Gizmodo y FourSquare es probable que recuerden la lección que aprendieron hace tres años, otros sitios que no experimentaron ningún problema probablemente todavía «son felizmente ignorantes», dijo Matsakis.
Pero el salto del segundo podría poner algo más que los sistemas informáticos en riesgo. Es un poco demasiado prudente, Matsakis admite, pero él dijo que no querría estar a bordo de un avión durante un segundo salto. El segundo extra se ha sabido que interrumpe los receptores GPS, lo que podría ser un problema para los pilotos.
El segundo salto es una corrección más sutil que un año bisiesto. La regla del año bisiesto (añadiendo un día extra cada cuatro años en febrero) mantiene el calendario gregoriano muy cerca del récord astronómico real del paso del tiempo. Lo hace mediante la corrección de los 365.2422 días que tarda para que la Tierra viaje alrededor del Sol, en comparación con 365 días, ya que los seres humanos han redondeado este número.
Pero la rotación de la Tierra no es perfecta, y hay irregularidades de año en año en el nivel de milisegundo. Cada pocos años se necesitan algunos ajustes, y un segundo salto se añade en junio o diciembre. Esta es la razón por qué el 30 de junio de este año contará con 86.401 segundos en lugar de 86.400.
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