A pesar de los increíbles avances que la ciencia ha hecho en los últimos pocos cientos de años, parecen hoy renovarse el misticismo y engaño de charlatanes que están a punto de dar un paso adelante para curar su enfermedad y tomar su dinero.
Aquí están 5 de los fraudes en la historia médica.
1. William JA Bailey
La radiactividad, para ese brillo saludable.
Marie Curie descubrió el radio metal radiactivo. Por esta y otras investigaciones innovadoras sobre la radiactividad, merecidamente recibieron la aclamación histórica. Sin embargo, otros se aprovecharon de sus descubrimientos y aplicaron su propia ignorancia y la codicia a la historia médica. Una de esas personas fue William JA Bailey. Bailey se dio cuenta de que las propiedades del radio fascinaban a la mayoría de la gente, sobre todo el hecho de que brillaba y parecía desprender una potencia.
Bailey, que se llama a sí mismo médico, pero no tenía título de médico, fundó Radium Company, cuyo producto principal era Radithor, un medicamento que «fortalecería» a sus pacientes. Radithor era esencialmente radio disuelto en agua, pero Bailey prometió que proporcionaría una salud radiante. Eben Byers era uno de los clientes más ricos de Bailey. Byers consumió más de 1.000 botellas de Radithor. Su mandíbula se cayó y murió. Su autopsia reveló grandes agujeros en el cerebro y el cráneo. Entre otros productos que comercializa Bailey había un pisapapeles de radio, y un clip en el cinturón para radio portátil de energía.
2. John R. Brinkley
Testículos de cabra
John R. Brinkley tenía ideas interesantes acerca de la sexualidad masculina. Después de observar la potencia sexual de las cabras en una empresa empacadora de carne, decidió que los testículos de cabra eran la respuesta a la impotencia masculina. En miles de procedimientos, abrió los escrotos de sus desafortunados pacientes, y le insertó testículos de cabra en sus bolsas escrotales. No conectó físicamente los testículos de cabra a nada. Él simplemente los puso y cerró la salida. Brinkley tuvo suerte cuando su primer paciente dijo embarazar a su mujer. La publicidad posterior fue una bonanza, y Brinkley comenzó a promover su procedimiento como una cura para todo tipo de dolencias, incluyendo la demencia y la flatulencia. Él comenzó a anunciar su «gran avance» en la radio, reclamando que sus trasplantes volvían a los hombres en un carnero de cada cordero. Por supuesto, el hecho de que Brinkley fuera mínimamente entrenado, que nunca terminara la escuela de medicina, que estaba a menudo borracho cuando trabajaba, y que no era particularmente higiénico se convirtió en un problema. Varios de sus pacientes murieron (no directamente por el testículo de cabra, que fue simplemente absorbido en el cuerpo, pero a partir de las infecciones). Fue demandado por mala práctica, finalmente terminó en bancarrota y en desgracia, y murió sin un centavo de un ataque al corazón en 1942.
3. John Harvey Kellogg
Nada de sexo, por favor. Malo para la digestión.
Aunque John Harvey inventó el copo de maíz, fue su hermano, Will Kellogg, quien dirigió la compañía de cereales. Inmortalizado en la exitosa novela y la película posterior, El balneario de Battle Creek, John Harvey Kellogg era un hombre realmente extraño. Él era un médico real, a diferencia de algunos magnates curanderos, y puede ser considerado como el padre del movimiento de alimentos saludables modernos. Kellogg operaba un sanatorio en Battle Creek, Michigan, donde los clientes ricos adoptaban dietas vegetarianas, ejercitaban de manera regular, dejaban de beber y fumar, y hacían ejercicios de respiración profunda. Sin duda, estos cambios de estilo de vida eran excelentes para la salud. La charlatanería entró con algunas otras creencias de Kellogg.
John Harvey fue un gran defensor de los enemas. Sus pacientes utilizaban regularmente, una máquina que los obligaba a recibir varios galones de agua en el intestino. Los enemas de agua fueron seguidas de yogur, tomados por vía oral, así como a través de la puerta de atrás. Además de los enemas, dietas altas en fibra fueron prescritas, raspando y limpiando el colon, que Kellogg creía que era la causa de la mayoría de las enfermedades.
La actividad sexual también fue prohibida bajo el régimen de Kellogg porque él creía que el sexo debilitaba el sistema. La masturbación, creía que era la causa de cáncer de útero, enfermedad urinaria y la epilepsia, entre otras enfermedades.
La circuncisión se prescribía para los hombres para reducir el placer sexual, y la aplicación de ácido carbólico al clítoris de las mujeres. A pesar de la naturaleza extrema de los tratamientos de Kellogg, tenía una enorme lista de clientes famosos, entre ellos el ex presidente William Howard Taft, Amelia Earhart, el Tarzán de Johnny Weissmuller, la estrella de cine, Henry Ford y Thomas Edison.
4. William Radam
Jardinería y medicina, la misma cosa.
William Radam era un prusiano que se estableció en Texas, a finales del siglo 19º. Acosado por la malaria y otras enfermedades, Radam fue frustrado por la incapacidad de su médico para curar sus enfermedades. Radam vivía en la época que Louis Pasteur hizo la conexión entre la enfermedad y las bacterias. Radam, un jardinero apasionado, comparó las bacterias a las malas hierbas, y pensó que el destruir las bacterias en el cuerpo podría destruir la enfermedad. Después de algunas investigaciones, se le ocurrió al «asesino del microbio», una poción que destruye todos los microbios en el cuerpo y cura todas las enfermedades. La etiqueta de la botella mostraba a un hombre con un bate contra un esqueleto, es de suponer que representaba la muerte. «El asesino del microbio no se puede comparar con los medicamentos comunes» Radam escribió acerca de su descubrimiento. «No contiene ninguna de ellos. Es agua pura, impregnada de gases que son esenciales para la alimentación del sistema, y en el que los microorganismos no pueden vivir y propagarse, o existir y fermentar».
Se comercializaba el asesino del microbio como «herbicida», para evitar demandas legales en caso de que alguien muriera del elixir. Su panacea fue un bestseller inmediato, y Radam se mudó de Texas a la ciudad de Nueva York, donde amplió su empresa (en su apogeo, tuvo hasta a 17 fábricas). Eventualmente, sin embargo, su poción fue analizada. Un médico de Long Island, dijo que la «medicina» de Radam era 99% de agua con pequeñas cantidades de ácido clorhídrico y ácido sulfúrico, Radam dijo que estaba equivocado.» La revelación no hizo nada para influir en la opinión pública. A pesar de los casos judiciales que iban en contra Radam, el asesino del microbio continuó vendiendo incluso después de su muerte en 1902.
5. Clark Stanley
El padre del aceite de serpiente.
Clark Stanley era el vendedor de aceite de serpiente original. A principios de 1900, el Sr. Stanley puso un gran espectáculo. Juntó a una gran multitud, que iba a matar serpientes de cascabel mientras lanzaba su milagrosa medicina de aceite de serpiente. Afirmó que su mezcla de venenos de serpientes se derivaba de la receta secreta de un hombre de la medicina india y curaría el dolor de muelas, esguinces, dolores y toda clase de males, por tan sólo 50 centavos la botella. En 1917, agentes federales decidieron ver lo que había en el aceite de serpiente de Stanley. El aceite de serpiente, resultó ser 99% de aceite mineral, un poco de grasa de vaca, y un poco de pimienta roja y aguarrás para darle ese sabor medicinal.
Stanley se encontraba fuera del negocio, pero el término «vendedor de aceite de serpiente» vive, casi 100 años después.
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