Si ganar tres títulos mundiales de surf no fue suficiente para Mick Fanning, construyó su propia leyenda un poco más en el ataque del domingo cuando él luchó contra un tiburón en medio de una competición en Sudáfrica.
El australiano fue finalista en el abierto de J-Bay cuando golpeó al tiburón, y el incidente fue capturado en la televisión.
Cuando Fanning esperaba su primera ola de la final, una aleta surgido detrás de él.
Fanning notó el animal en el último momento y remó a la lejos pero pronto fue arrastrado fuera de su tablero.
Para hacer el espectáculo más agonizante, una onda entonces ocultó a Fanning mientras luchaba para escapar – un comentarista de TV viendo lo sucedido en vivo, obviamente sorprendido, trató de explicar lo que estaba sucediendo, «Santa mier…», susurró.
Pero Fanning tendría un escape afortunado. Barcos de rescate estaban cerca para ayudarle ir a la orilla junto a su compañero finalista, Julian Wilson.
Fanning quedó sacudido después del incidente. «De repente, sólo tenía ese instinto de que algo estaba detrás de mí,» Fanning dijo al sitio web de World Surf League. «Y entonces de repente, sentí como que me comenzaban a tirar bajo el agua. Entonces subió el [tiburón] y estaba en mi tabla y vi toda la lucha alrededor.
«Mi pierna estaba siendo arrastrada hacia abajo por mi cuerda, y entonces sentí que me pateaba, pero todavía estaba allí, y todavía me sujetaba. Sentí que me arrastraba debajo del agua y luego se rompió la cuerda de mi pierna y empecé a nadar y gritar».
A pesar del Calvario, Fanning todavía logró sacar una cita bastante buena The Big Book of Australiana. «Simplemente no puedo creerlo. Sólo tropecé… estoy tan feliz de alejarme de eso.»
Fanning ha añadido que no era una batalla totalmente unilateral. Justo lo vi, no le veía los dientes. Estaba esperando los dientes… Perforándome la en la parte posterior.»
La madre de Fanning describió más adelante su terror mientras observaba el ataque revelado en la televisión en África del sur y los momentos desgarradores cuando temía que ella había perdido a otro hijo.
«Estaba muy asustada», dijo Elizabeth Osborne a radio ABC de Australia. «Simplemente pensé que cuando la ola llegó se había ido.»
Su terror se transformó en abrumador alivio cuando quedó claro que había sobrevivido indemne. Ella dijo que estaba segura de que su último hijo, Sean, quien murió en un accidente automovilístico hace unos 17 años, estaba buscando a su hermano.
El once veces campeón mundial de Surf Kelly Slater expresó su alivio en Instagram que Fanning sobrevivió la dura prueba.
«Contento de saber de este tipo y aún más feliz que él se alejó nadando indemne,» él escribió. «La única marca en él es un rasguño minúsculo (probablemente de golpear al tiburón) en el nudillo de su mano izquierda».
«El momento más espantoso fue cuando él dio vuelta alrededor y vio al tiburón enfrentándolo después de nadar 20 metros hacia la orilla. No puedo siquiera imaginar la vulnerabilidad que él debe haber sentido.»
The World Surf League ha cancelado el resto del evento, con Wilson y Fanning acordando tomar el segundo lugar en el concurso. El dinero del premio para el primer lugar también fue dividido entre la pareja. «Estamos increíblemente agradecidos de que nadie resultó gravemente herido hoy», dijo el WSL en un comunicado.
«La compostura y el actuar rápido ante la situación aterradora de Mick fue poco menos que heroico y la rápida respuesta de nuestro personal de seguridad de agua fue encomiable, son verdaderamente de clase mundial en lo que hacen.
«Que nuestros deportistas estén seguros es una prioridad para la WSL y, después de discusiones con los dos finalistas, decidimos que se cancele el resto de la competencia en el abierto de J-Bay. Apreciamos el apoyo continuo que tenemos en África del sur y una vez más quiero expresar nuestro agradecimiento al equipo de seguridad del agua».
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