Científicos pertenecientes a las universidades de Dundee, Southampton en Gran Bretaña y de la Universidad de Illinois Wesleyan (EE.UU.) pudieron lograr atraer un objeto físico en dirección a una fuente de energía con la utilización de ultrasonido.
Este sería el primer intento con éxito del desplazamiento de objetos mayores que partículas microscópicas usando tecnología ultrasónica.
Los investigadores pudieron mover objetos hasta un centímetro de diámetro.
La ciencia ficción popularizó el concepto de ‘rayo-tractor’, y esta supuesta tecnología futurista ha tenido un importante papel en series y películas de este género tan conocidas como, ‘Star Wars’, ‘Doctor, Who»y Star Trek’.
El Consejo de Desarrollo de Ingeniería y Ciencia Física unen a cuatro universidades de Gran Bretañia –las de Bristol, Southampton, Dundee y Glasgow – junto con sociedades industriales están juntos en el desarrollo de este proyecto.
Esta tecnología ultrasónica posee varias aplicaciones en el mundo de la medicina, sobre todo en la cirugía.
Ya existen dispositivos ultrasónicos que son utilizados por cirujanos bajo procedimientos de certificación vigentes en Reino Unido.
Se menciona también en el comunicado de prensa dado por el Consejo de Desarrollo de Ingeniería y Ciencia Física que el éxito del experimento promoverá el uso del ultrasonido en áreas de nanotecnología y biociencia.
De acuerdo al profesor Sandy Cochran de la Universidad de Dundee, «la cooperación con la industria ha sido esencial para desarrollar dispositivos y capacidades que aportan un enorme nivel de sofisticación al dominio del ultrasonido».
El profesor Martyn Colina de la Universidad de Southampton, quien dirigió trabajo de ingeniería de tejidos de cartílagos en colaboración con el Dr. Rahul Tare y el profesor Richard Oreffo, dice:
«Las pinzas ultrasónicas pueden proporcionar lo que es, en efecto, un entorno de gravedad cero perfecto para optimizar el crecimiento celular.
Así como el levitando de células, las pinzas pueden asegurarse de que los aglomerados de células mantengan una forma plana ideal para la absorción de nutrientes. Incluso pueden masajear suavemente los aglomerados de una manera que alienta la formación de tejido de cartílago».
El programa de investigación también ha demostrado que las pinzas de ultrasonidos se pueden utilizar para construir capa a capa de tejido celular y, como ejemplo, el equipo ha producido un tejido tartán microscópico.
Anticipan que las pinzas podrían, por ejemplo, ayudar a reconstruir el tejido nervioso después de un traumatismo grave, como la amputación de miembros.
El profesor David Cumming de la Universidad de Glasgow, dice: «En última instancia, podría ser posible desarrollar un dispositivo portátil que produce una especie de andamio acústico para ayudar a guiar a las células nerviosas del paciente, ya que se regeneran.»
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