Científicos en San Francisco crean tatuaje que recarga la batería con el sudor – después de todo una buena sesión de ejercicio no sólo es beneficioso para la salud – también en el futuro puede recargar su teléfono celular.
Un tatuaje que produce energía a partir del sudor era uno de los aspectos más destacados de una reunión de la American Chemical Society en San Francisco.
El adhesivo abriga una biobateria alimentada por lactato, una sustancia muy similar a la del ácido láctico producido durante el ejercicio intenso y presente en el sudor.
La técnica pronto se podría utilizar para proporcionar energía para los dispositivos de monitorización cardíaca, relojes digitales y teléfonos inteligentes inclusive, dicen los científicos de Estados Unidos.
Los científicos han desarrollado maneras de utilizar el cuerpo humano para llevar pequeños dispositivos electrónicos: algunas tecnologías aprovechan el movimiento del cuerpo, mientras que otras recurren a la sangre para alimentar células de combustible biológico implantados en el cuerpo.
«Nuestro dispositivo es el primero en utilizar el sudor. Es una prueba de este concepto», explica la científica Wenzhao Jia, de la Universidad de California, San Diego, que publicó detalles de su técnica en la revista Angewandte Chemie.
«En este momento, no se puede producir tanta energía. Pero estamos trabajando para mejorar la tecnología con el fin de poder cargar pequeños dispositivos electrónicos».
Descubrimiento inesperado
La investigadora dice que el equipo científico que realizó el estudio no buscó desarrollar una biobateria sino un dispositivo de monitorización de lactato.
La medición de los niveles de la sustancia se hace por los atletas profesionales para evaluar su aptitud y eficiencia. Pero el procedimiento es un inconveniente, ya que a menudo consiste en tomar muestras de sangre.
Para crear una forma más rápida y más cómoda para realizar esta prueba, Jia acoplo a un sensor de lactato a un tatuaje temporal. «Incluso yo lo he utilizado – ni siquiera lo sientes. Es como un tatuaje real», dijo a la BBC.
«Es una cosa para los atletas. La mayoría de la gente que ejerce quiere saber cómo puede mejorar la (eficiencia) de su ejercicio».
Sin embargo, su equipo fue más allá y transformó el sensor en una batería cargada por el sudor, incorporando una enzima que elimina los electrones de lactato, lo que genera una corriente eléctrica.
En una sesión de ejercicio en bicicleta de intensidad variable durante 30 minutos, utilizando voluntarios con tatuajes han generado hasta 70 microvatios por centímetro cuadrado de piel.
«Sin embargo, nuestros electrodos tienen sólo 2 × 3 mm de tamaño, y generan unos 4 microvatios – un poco pequeños para generar energía suficiente. – para cargar un reloj digital, por ejemplo, requiere de 10 microvatios,» explica la investigadora.
Curiosamente, ella dijo, los que tienen menos aptitud generan más energía, y los que hacen ejercicio más de tres veces a la semana generan menos, reporta la BBC.
«Creemos que es porque la gente que se prepara físicamente menos se cansa más rápido, generando más lactato. Una persona mejor preparada tendrá que trabajar mucho más para producir energía para la batería».
Energía renovable
Jia dice que aumentar la producción de energía es uno de los retos que su laboratorio debe ganar para desarrollar el producto comercialmente – propósito para el cual incluso ha formado una asociación con una empresa startup de tecnología.
Una forma de hacer esto es hacer que el dispositivo sea más sensible a la sustancia. Otra sería la de incorporar las diversas células de combustible biológico en el tatuaje, conectadas en serie o en paralelo.
Otros pasos futuros son conectar dispositivos electrónicos portátiles para tatuaje y crear una forma de almacenar la corriente eléctrica generada, dijo Jia.
Pero ¿por qué utilizar el cuerpo y no miniaturizar las baterías convencionales, pregunta el informe? «Debido a que las biobaterias tienen ciertas ventajas», argumenta Jia.
«Se pueden recargar más rápido y son más seguras: no hay riesgo de explosión o fuga de materiales tóxicos. Y utilizan una energía renovable: usted».
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