Experimento Nacional: Calorías en los Menús – un Experimento del comportamiento humano – estudios previos sobre el efecto de la publicación de la cantidad de calorías en los menús muestran poco o ningún cambio en el comportamiento. Pero ahora hay una investigación muy amplia que será realizada a nivel nacional.
Ahora es oficial. A partir del próximo noviembre, los menús en muchos lugares donde los estadounidenses comen – como cadenas de restaurantes y algunas salas de cine, tiendas de conveniencia y parques de atracciones – tendrán que enumerar las calorías.
Defensores de la salud del consumidor estaban jubilosos cuando la Administración de Alimentos y Medicamentos anunció la nueva política el martes. Muchos de ellos habían luchado por la regla desde hace más de una década, creyendo que sería un arma importante en la lucha contra la obesidad.
¿Pero es así?
La evidencia sobre si el etiquetado en el menú funciona – ya sea para mover la aguja nacional sobre la obesidad, o para reducir el número de calorías que una persona consume después de mirar un menú – es bastante escasa, en parte porque la práctica no ha sido hecha hace mucho tiempo.
En los pocos lugares en los que existe el etiquetado de menús, como Nueva York y Filadelfia, la mayoría de los estudios han observado solo a unos pocos miles de personas en pocas semanas y meses – un grupo demasiado pequeño y con poco tiempo para detectar los cambios sutiles que los economistas esperan.
Brian Elbel, profesor asociado de salud de la población en la Escuela de Medicina de la Universidad de Nueva York, ha pasado semanas fuera de los restaurantes de comida rápida hablando con los clientes y recolectando sus recibos.
Los resultados han sido poco alentadores hasta ahora. En un estudio que se hizo en 2008 en la ciudad de Nueva York, sólo un poco más de la mitad de los consumidores incluso vieron las calorías publicadas, y de ellos, un poco más de una cuarta parte (en torno al 15 por ciento del total) dice que la información ha cambiado lo que pedían.
Se llevó a cabo un estudio más amplio en 2010 en Filadelfia después de que la ciudad comenzó a exigir a las cadenas de restaurantes que publiquen las calorías, y los resultados fueron similares.
Cuando se adentró más profundo, se encontró que los que cambiaron su comportamiento tendían a ser los consumidores más educados – Estadounidenses con más educación tienden a ser menos propensos a ser obesos que los que tienen menos.
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