Dentro de un Bunker usted puede encontrar no solo a Frankenstein sino a otros como Abbott y Costello, Los 3 Chiflados y muchas otras perlas del cine donde América conserva su historia.
Si la película es rara, altamente inflamable y fue hecha antes de 1951, hay una buena probabilidad de que terminará en el escritorio de George Willeman, según Wired. O más específicamente, en una de sus bóvedas.
Como gerente de conservación de las películas de nitrato en el PACKARD CAMPUS FOR AUDIO-VISUAL CONSERVATION de la Librería del Congreso, Willeman administra más de 160.000 carretes de combustible de tesoro cinematográfico, desde los negativos originales de cámara del Gran Robo del Tren de 1903 a las primeras explotaciones de grandes estudios como Columbia, Warner Bros y Universal.
Al llegar a la biblioteca a través de una combinación de donaciones privadas y compras oficiales, estas películas de nitrato representan una pequeña fracción de sus 1,4 millones de películas, televisión y grabaciones de vídeo. Aun así, son sin duda algunas de las más antiguas y más importantes. Por lo tanto, las 124 bóvedas de almacenamiento en frío hacen su camino abajo en el pasillo a las afueras de la oficina de Willeman.
«Esta clase me recuerda el confinamiento solitario en Papillon,» dice antes de abrir la puerta de la cámara acorazada de Columbia Pictures B Film. «Con una búsqueda muy severa».
La gravedad tiene un propósito crítico, que incluso Steve McQueen probablemente aprobaría. Mientras que el nitrato de celulosa puede ser un medio de almacenamiento a largo plazo extremadamente robusto (hay una película experimental del laboratorio de Edison aquí que se remonta a 1891), tiene unas propiedades únicas e indeseables.
Es decir, explota. Y se descompone. Y el fuego la captura. Todo con sorprendentemente poca provocación. Además, no necesita oxígeno para quemarse (convenientemente provee su propio), no se puede apagar una vez que comienza a quemarse, y desprende óxido nítrico a medida que se va deteriorando, que causa una reacción autocatalítica que acelera aún más la decadencia.
Para evitar que esas cosas sucedan, una serie de precauciones debe tomarse. Los rollos están separados uno del otro por unidades de estanterías de hormigón-infundido de acero, en bóvedas que se guardan en un enérgico 39 grados Fahrenheit con humedad relativa de 30 por ciento y un trío de sistemas de detección de incendios asegurando que si sucede lo impensable, 200 libras por pulgada cuadrada de agua va a llover en ambos lados de la bóveda para (esperemos) impedir que otras películas arriba sean presas de las llamas.
Willeman muestra un tipo menos angustiante de fuego — uno grabado en un trozo de celuloide de nitrato de hace 105 años. La película es parte de una colección de impresiones de 35mm que la biblioteca recientemente adquirió con su presupuesto anual de $ 15 millones de dólares y representa lo que Willeman llama «el Santo Grial de la preservación de películas.»
A medida que mueve una pequeña lupa sobre un marco se puede ver lo que parece ser un monstruo llameante levantándose. La imagen es del Frankenstein de Edison — una película de 1910 que hizo Edison Studios. No sólo es la primera adaptación cinematográfica de Frankenstein de Mary Shelley, es la única copia conocida de la película en existencia.
El monstruo, como explica Willeman, es realmente una marioneta que el realizador J. Searle Dawley prendió fuego, filmando hacia atrás para hacer que parezca como si de poco a poco se construyera fuera de la tina de lodo.
Y por ser de más de un siglo de antigüedad — sin dejar de mencionar el mucho tiempo que pasó en el sótano de un coleccionista: Frankenstein de Edison parece ser sorprendentemente buena. Aun así, como algunos de los otros 20.000-30.000 artículos que llegan aquí en el campus de Packard cada semana, se someten a un proceso intensivo, que puede tomar años de esfuerzo y cuesta entre $10.000 y $100.000.
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