Este globo maravilloso que nos alberga tiene su día, hoy es el día de la Tierra. Todos los años, en esta fecha el 22 de Abril celebramos el aniversario del inicio del movimiento moderno ambiental nacido en 1970.
A la altura de la contracultura en los Estados Unidos, 1970 trajo la muerte de Jimi Hendrix, el último álbum de los Beatles, y Simon & Garfunkel del «Puente sobre aguas turbulentas.» La guerra duró en Vietnam y los estudiantes a nivel nacional mayoritariamente se opusieron.
En ese momento, los estadounidenses estaban ‘tragando’ gasolina con plomo a través de sedanes V8 masivos.
La industria eructaba humo y lodo con poco temor a las consecuencias legales o mala prensa. La contaminación del aire se aceptaba comúnmente como el olor de la prosperidad. «Medio Ambiente» era una palabra que apareció con más frecuencia en la ortografía de las abejas que en las noticias de la noche.
A pesar de que la sociedad estadounidense se mantuvo en gran medida ajena a las preocupaciones ambientales, la etapa se había fijado para el cambio mediante la publicación del bestseller del The New York Times -Primavera silenciosa- de Rachel Carson en 1962.
El libro representa un momento decisivo, vendiendo más de 500.000 copias en 24 países, y fue el comienzo para aumentar la conciencia pública de los organismos y la preocupación por el medio ambiente, y los vínculos entre la contaminación y la salud pública.
El Día de la Tierra 1970 dio voz a la conciencia emergente, la canalización de la energía del movimiento de protesta contra la guerra y la colocación de los problemas ambientales en la primera página.
La idea
La idea de un día nacional para centrarse en el medio ambiente llegó al fundador del Día de la Tierra Gaylord Nelson, entonces un senador del estado de Wisconsin, después de ser testigo del derrame masivo de petróleo en Santa Bárbara, California en 1969 que hizo estragos. Inspirado por el movimiento contra la guerra de los estudiantes, se dio cuenta de que si podía infundir esa energía con una conciencia pública cada vez mayor sobre la contaminación del aire y el agua, obligaría a la protección del medio ambiente en la agenda política nacional.
El senador Nelson anunció la idea de un «teach-in nacional sobre el medio ambiente» a los medios nacionales; persuadió a Pete McCloskey, un congresista republicano, para servir como su co-presidente; y reclutó a Denis Hayes de la Universidad de Harvard como coordinador nacional. Hayes construyó un personal nacional de 85 para promover eventos de todo el país. El 22 de abril entre las vacaciones de primavera y los exámenes finales, fue seleccionado como la fecha.
En Abril 22, 1970, 20 millones de estadounidenses salieron a las calles, parques y auditorios para manifestarse por un ambiente saludable y sostenible en manifestaciones masivas de costa a costa.
Se organizaron protestas por parte de miles de colegios y universidades contra el deterioro del medio ambiente. De repente, se habían dado cuenta todos los que habían combatido contra los derrames de petróleo, ya sean fábricas contaminantes, plantas de energía, aguas residuales sin tratar, pesticidas, autopistas, vertederos tóxicos, la pérdida de la vida silvestre -que compartían valores comunes.
El día de la Tierra 1970 logró un alineamiento político raro, obteniendo el apoyo de los republicanos y demócratas, ricos y pobres, citadinos y granjeros, magnates y líderes laborales.
A finales de ese año, el primer Día de la Tierra había dado lugar a la creación de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos y el paso de legislaciones del aire limpio, agua limpia, y el peligro de la especie. «Fue una apuesta,» Gaylord recordó, «pero funcionó.»
En 1990 se acercó un grupo de líderes ambientales que pidieron a Denis Hayes para organizar otra gran campaña. En esta ocasión, el Día de la Tierra se hizo global, movilizó 200 millones de personas en 141 países y el levantó las cuestiones ambientales en el escenario mundial. El día de la Tierra 1990 dio un gran impulso a los esfuerzos de reciclaje en todo el mundo y ayudó a allanar el camino para la Cumbre de la Tierra de 1992 de las Naciones Unidas en Río de Janeiro.
También provocó que el presidente Bill Clinton adjudique al senador Nelson la Medalla Presidencial de la Libertad (1995), el más alto honor dado a los civiles en los Estados Unidos, por su papel como fundador del Día de la Tierra.
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