Científicos suizos e italianos inventan un dedo biónico que permite sentir la textura a los amputados.
De hecho un amputado ha sido capaz de sentir las texturas, por primera vez usando un dedo artificial conectado a los nervios de su brazo.
Dennis Aabo Sorensen, un danés que fue gravemente herido en su brazo izquierdo hace 11 años en un accidente de fuegos artificiales, fue capaz de sentir las texturas rugosas y lisas utilizando un dedo biónico que envía señales en tiempo real a los electrodos implantados quirúrgicamente por encima de su muñón.
La tecnología, desarrollada por investigadores de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL) en Suiza y la Scuola Superiore Sant’Anna (SSSA) en Italia, se espera que acelere el desarrollo de las prótesis táctiles.
«Con suerte podremos transferirlo a la práctica clínica en cinco a 10 años», dijo a Newsweek Silvestro Micera, profesor de la EPFL y SSSA y jefe del equipo de investigación.
Las señales transmitidas al muñón de Sorensen imitaban el idioma del sistema nervioso para proporcionar información precisa sobre la textura que la yema del dedo estaba tocando. En las pruebas, realizadas en la EPFL en Suiza, el amputado era capaz de distinguir entre superficies rugosas y lisas un 96 por ciento del tiempo.
«La estimulación se sentía casi como lo que iba a sentir con la mano», dijo Sorensen. «Todavía siento mi mano perdida, siempre apretó el puño. Sentí las sensaciones de textura en la punta del dedo índice de la mano fantasma».
No es la primera vez Sorensen ha sido objeto de experimentos que involucran prótesis biónicas. En 2014, los implantes de Sorensen se conectan a una prótesis de mano-sensorial mejorada capaz de reconocer la forma y la suavidad.
¿Cómo un amputado puede sentir texturas rugosas y lisas con un dedo biónico?
Existen limitaciones a la tecnología, advierte Micera, las sensaciones como calor y frío son difíciles de distinguir debido al pequeño tamaño de los nervios que proporcionan este tipo de información.
El investigador sugiere que sensores de temperatura artificiales podrían ser embebidos en la prótesis para poder informar al usuario si un objeto está caliente o frío. Dice: «La información procedente de los sensores de temperatura en la prótesis de la mano podría ser utilizado para un robot local de bucle cerrado, lo que podría controlar directamente la prótesis como un reflejo.»
La investigación está lista para ser publicada en la revista eLife.
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