«El año pasado, Bill Gates había sólo un libro en su lista de playa que podría razonablemente leer en la lectura de verano. Este año he tratado de recoger unas cuantas cosas más que están en el lado más ligero.
Cada uno de estos libros me hicieron pensar o reír o, en algunos casos, hacer las dos cosas. Espero que encuentres algo a tu guste aquí. Y si no es verano donde vives, esta lista estará todavía por seis meses a partir de ahora… «
Hyperbole and a Half, por Allie Brosh. El libro, basado en el popular webside de Brosh, consiste en breves viñetas y dibujos cómics sobre su vida joven. Las aventuras que relata están en su mayoría dentro de su cabeza, donde escucha y ve el tipo de pensamientos interiores, que la mayoría de nosotros somos demasiado tímidos para dejar salir en público.
Se lee en tres horas. Pero se extiende más, porque es divertido y elegante como el infierno. Debo haber interrumpido a Melinda una docena de veces leyendo sus pasajes y riéndome a carcajadas.
The Magic of Reality, de Richard Dawkins.
Dawkins, un biólogo evolucionista de Oxford, tiene un don para hacer la ciencia divertida. Este libro es tan accesible como la serie de TV Cosmos es para el público más joven y tan relevante para el público mayor.
Es una participación de un libro bien ilustrado de ciencia que ofrece convincentes respuestas a grandes preguntas, como “¿cómo el universo está formado?» y «¿Qué causa los terremotos?» Es también una súplica para los lectores de todas las edades a misterios enfocados con rigor y curiosidad.
La vista antagónica de Dawkins de la religión (y para mí, un exceso de celo) le ha valido un montón de críticos enojados, pero lo considero que es uno de los grandes escritores científicos explicativos de todos los tiempos.
What If?, por Randall Munroe. El subtítulo del libro es «Serias respuestas científicas a absurdas preguntas hipotéticas», y eso es exactamente lo que es. Personas escriben a Munroe con preguntas que van sobre todos los campos de la ciencia: física, química, biología.
Preguntas como, «Desde qué altura se necesita soltar un filete para poder ser cocinado cuando golpea el suelo?» (La respuesta, resulta, es «lo suficientemente alta que se desintegraría antes de chocar con el suelo.»)
Lo que explica Munroe es gracioso, pero sustenta sus respuestas con ciencia precisa. Es una entretenida lectura, y también aprenderás un poco acerca de cosas como ADN, balística, océanos, atmósfera y rayos en el camino.
XKCD, por Randall Munroe. Una colección de entradas del blog de Munroe XKCD, que se compone de dibujos animados burlándose de las cosas, sobre todo científicos y ordenadores, pero un montón de otras cosas también.
Hay uno sobre los científicos manteniendo una conferencia de prensa para revelar su descubrimiento de que la vida es basada en arsénico. A veces descubre que es bueno servir la comida que está relacionada con el tema de la Conferencia.
El último panel es de todos los reporteros muertos en el piso porque comieron arsénico. Es ese tipo de humor, que no todo el mundo ama, pero yo lo hago.
On Immunity, por Eula Biss. Cuando me topé con este libro en Internet, pensé que podría ser uno que vale la pena leer. No tenía idea qué placer sería la lectura.
BISS, ensayista y profesora universitaria, examina lo que hay detrás del miedo de la gente de vacunar a sus hijos. Como muchos de nosotros, concluye que las vacunas son herramientas seguras, eficaces y casi milagrosas para la protección de los niños contra el sufrimiento innecesario.
Pero ella no sataniza a quienes tienen puntos de vista opuestos. Este es un libro reflexivo y bellamente escrito sobre un tema muy importante.
How to Lie With Statistics, por Darrell Huff. Cogí este libro corto, fácil de leer después de ver en la lista del Wall Street Journal de buenos libros para los inversores. Lo disfruté tanto que fue uno de los pocos libros que recomiendo a todo el mundo en TED este año.
Primero fue publicado en 1954, pero aparte de algunos ejemplos anacrónicos (hace ya mucho tiempo que el pan no cuesta 5 centavos en los Estados Unidos), no parece anticuado.
Un capítulo muestra cómo se pueden utilizar efectos visuales para exagerar las tendencias y dar comparaciones distorsionadas — un recordatorio oportuno, dada la frecuencia con la infografía que se muestra para arriba alimentadas por Facebook y Twitter estos días.
Una útil Introducción al uso de estadísticas y un útil repaso para quien ya está versado en ella.
Should We Eat Meat?, por Vaclav Smil. Cuando el mundo es más rico, más carne come. Y más carne come, más grande es la amenaza al planeta.
¿Cómo nos cuadra este círculo? Vaclav Smil toma su habitual Visión clarividente de todo el paisaje, del papel de la carne en la evolución humana a preguntas difíciles sobre crueldad hacia los animales.
Mientras que sería genial si la gente querría comer menos carne, creo que no podemos esperar que gran número de personas hagan reducciones drásticas.
Por lo que estoy apostando por la innovación, incluyendo una mayor productividad agrícola y el desarrollo de sustitutos de la carne, para ayudar al mundo a satisfacer su necesidad de carne. Un libro oportuno, aunque probablemente el menos amigable para el ambiente de playa.
¿Qué te parece?