El ADN de un cazador-recolector de hace unos 7 000 años sugiere que los europeos fueron una vez negros hasta mucho más recientemente de lo que se había pensado anteriormente, dijeron los investigadores el domingo.
El material genético recuperado de un diente de La Brana 1, un anciano cuyo esqueleto fue desenterrado en un sistema de cuevas profundas en España en 2006, reveló una extraña combinación de piel oscura y ojos azules, de acuerdo con un estudio en la revista Nature.
Los europeos a partir del período Mesolítico hace entre 10 000 y 5 000 años, cuando La Brana vivía, se pensaba que ya habían sido de piel clara, debido a los niveles de radiación ultravioleta baja en estas altas latitudes.
«Hasta ahora, se asumía que el color de piel clara se había desarrollado muy temprano en Europa, (durante) el Paleolítico Superior… Pero esto claramente no es el caso», dijo el coautor del estudio, Carles Lalueza-Fox, del Instituto de Biología Evolutiva de España.
«Este individuo tenía las variantes africanas para los genes de pigmentación.»
El Paleolítico Superior o Edad de Piedra tardía se extendían desde hace 50 000 a 10 000 años, seguido por el Mesolítico o Edad de Piedra Media que duró hasta hace unos 5 000 años, cuando fue seguida en Europa por el Neolítico o Nueva Edad de Piedra.
Lalueza-Fox dijo que los europeos de piel clara surgieron «mucho más tarde» de lo que se creía – posiblemente fue en el Neolítico cuando los antiguos cazadores-recolectores se convirtieron en agricultores.
La causa, dijo, pudo haber sido un cambio en la dieta y la ingesta de vitamina D más bajas asociadas con este cambio de estilo de vida.
Ante la falta de vitamina D natural, la piel humana puede producir su propia en contacto con el Sol – pero las pieles oscuras sintetizar mucho menos que los justo – creando de un incentivo para el cambio.
En La Braña 1, Lalueza-Fox y su equipo también encontraron la firma genética de los ojos azules y el pelo oscuro.
Mientras que el tono exacto de la piel no se puede determinar, su combinación con los ojos azules no se encontraba en los europeos de hoy en día según los científicos.
Es ampliamente aceptado que el más antiguo antepasado común del hombre era de piel oscura, y que la gente se volvió más pálida a medida que avanzaban hacia el norte de África en los climas más fríos con menos luz solar.
Migraciones posteriores y mezclas crearon la amplia gama de tonalidades que tenemos hoy.
El genoma de La Braña es la primera de un cazador-recolector Europeo que es secuenciado en su totalidad.
En comparación con los seres humanos de hoy en día, se encontró que estaba más estrechamente relacionado genéticamente con el norte de Europa, como los suecos o finlandeses.
La prueba también descubrió que La Brana 1 aún no había adquirido la mutación genética que permitía a los humanos digerir la leche y el almidón más fácilmente – una adaptación que probablemente coincidió con el nacimiento de la agricultura en el Neolítico.
Los autores dijeron que más genomas del Mesolítico tendrán que ser analizados para determinar cuán realmente extendidos estaban los rasgos genómicos de La Brana.
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