Lucha para salvar delfines y tortugas del Indo en peligro de extinción – la leyenda local dice que el delfín del río Indo de Pakistán fue una vez una mujer, transformado por una maldición de un hombre santo enojado porque ella se olvidó de darle de comer un día.
Después de miles de años nadando suavemente en el río, el mamífero ciego está amenazado por una combinación de la pesca no controlada y el daño a su hábitat causado por las presas artificiales.
Los conservacionistas están luchando para salvar a los delfines, así como a la tortuga manchada del río, en situación de riesgo por los cazadores furtivos que la cazan para vender a coleccionistas y comerciantes de la medicina tradicional.
El delfín, que puede crecer hasta 2,5 metros, es uno de los mamíferos más raros del mundo, con una población de sólo 1.400 viviendo dispersos a lo largo de 1.200 kilómetros de la franja del Indo, que nace en el Himalaya y fluye hacia fuera en el Mar Arábigo cerca de Karachi.
Ellos se clasifican como en peligro de extinción de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN)
Están en la lista roja de las especies amenazadas, que dice que la población se ha reducido en más de un 50 por ciento desde 1944.
Funcionalmente ciego, utilizan la eco localización – una forma de sonar natural – para encontrar los peces, camarones y otras presas en las aguas de los ríos lodosos.
La estación de los monzones atrae familias y excursionistas con la esperanza de echar un vistazo a los delfines.
Pero la serie de presas y diques construidos a través del Indo desde finales del siglo 19 para ayudar a irrigar tierras de cultivo han dividido el hábitat de los delfines en 17 secciones separadas.
El delfín ha muerto en 10 de estas secciones, de acuerdo con un estudio reciente publicado en la revista PLoS One por expertos de la Universidad de St Andrews de Gran Bretaña, y las sub-poblaciones son más vulnerables a causa de su aislamiento.
Cuando el río se retira después de las fuertes lluvias del monzón, los delfines pueden llegar a estar varados en charcas y afluentes aislados, matados de hambre que los hace vulnerables a los depredadores.
Otra amenaza para los delfines – cuya piel color gris rosáceo rompe la superficie de las aguas turbias, ya que viene a respirar – proviene de la pesca.
«Las redes de pesca estrechas atrapan al delfín bajo el agua y que tiene que salir a respirar después de cada uno o dos minutos,» dijo Muhammad Imran Malik, desde el proyecto de protección de delfines del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF).
– El comercio ilegal de la tortuga –
A medida que el WWF y otras agencias paquistaníes se esfuerzan por salvar a los delfines, una nueva amenaza para el ecosistema del Indo ha surgido: los contrabandistas de caza de tortugas, también conocidas como black spotte turtles, para venderlas ilegalmente a los clientes en China y Tailandia.
Hay un mercado para cada especie, y esta es una tortuga muy singular. Tiene un color negro con manchas blancas y amarillas, que es fascinante para muchos amantes de la tortuga, que las mantienen como mascotas, dijo Uzma Noureen, coordinador del proyecto de la WWF en un santuario para las tortugas rescatadas.
«Hay un aumento alarmante de los casos de contrabando de tortugas debido al lucrativo mercado en países como Tailandia y China», dijo Ghulam Qadir Shah, investigador de la UICN.
Una tortuga puede costar $ 1,600 dólares en el extranjero con los precios en alza por los entusiastas apasionados de tortugas en busca de animales domésticos y otros que quieren consumir la carne o usar la especie con fines de medicina tradicional.
Shah hizo hincapié en la necesidad de una coordinación regional para proteger a las tortugas.
«Estamos planeando con otros departamentos paquistaníes y protectores de la vida silvestre para detener el contrabando de esta hermosa criatura».
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