Ahora se ve una misteriosa mancha brillante en Plutón: la sonda espacial New Horizon captura una mancha blanca cerca del polo norte del planeta enano.
New Horizon capturó un punto brillante en imágenes tomadas a 14,2 millones de millas de Plutón, reporta Daily Mail.
El punto brillante aparece en dos imágenes tomadas con una diferencia de 30 segundos el 25 de junio.
Ha generado especulación que el lugar podría tener metano congelado o hielo de agua.
Los astrónomos de la Nasa dijeron que la sonda a dado nuevos detalles sobre la superficie de Plutón.
Una misteriosa mancha brillante se ha visto en el planeta enano Plutón por la nave espacial New Horizon que se prepara para su sobrevuelo al lejano mundo más adelante este mes.
El gran espacio blanco brillante apareció cerca del polo norte del planeta enano cuando la sonda espacial estaba a 14,2 millones millas (22,9 millones de km) de Plutón.
Algunos incluso han sugerido que podría ser metano congelado o incluso hielo de agua en la superficie del lejano planeta enano, que está alrededor de 3,67 mil millones de millas (5,9 mil millones de km) del sol.
El Dr. Philip Plait, astrónomo que escribe un blog regular en Slate, estaba entre los primeros en detectar los puntos brillantes en las imágenes difundidas por la Nasa.
Él dijo: ‘a medida que la nave espacial New Horizons se acerca a Plutón, vienen más detalles a la vista, y estamos empezando a ver funciones de superficie en el minúsculo mundo.
‘Plutón y su gran Luna Caronte Muestran todos los tipos de características. Pero lo que me sorprendió es el punto brillante en Plutón. Que está cerca de su polo norte y su estado antes visto en anteriores imágenes, básicamente como una mancha. En esta imagen es evidente.»
New Horizons es la primera nave espacial en visitarlo el 14 de julio, cuando pasará a unas 7.750 millas (12.500 kilómetros) de la superficie del planeta enano Plutón.
Proporcionará a los científicos su punto de vista más cercano del planeta misterioso en lo más lejano de nuestro sistema solar.
La mayoría de lo que actualmente sabemos sobre Plutón se ha recogido de las mediciones y observaciones distantes.
Los astrónomos han descubierto que Plutón, a pesar de su tamaño, tiene una fina atmósfera que contiene nitrógeno, metano y monóxido de carbono.
El balance de metano, un gas de efecto invernadero que calienta el planeta y el monóxido de carbono – refrigerante – se cree que desempeñan un papel clave en las décadas de largas temporadas en Plutón.
Los puntos luminosos capturados por New Horizon ahora han contribuido a elevar la expectativa de lo que puede encontrar más cerca de Plutón y su luna Caronte.
Manchas similares en otro planeta enano Ceres, que se encuentra en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter – ha desconcertado a los científicos.
La nave espacial Dawn ha traído imágenes que se muestran dos puntos altamente reflectantes en la superficie de Ceres, que algunos han especulado podría ser sal o incluso hielo.
Más recientemente, la nave espacial reveló una montaña en forma de pirámide en la superficie del planeta enano.
Los resultados son reveladores de los planetas enanos en los sistemas solares – de los cuales hay cinco conocidos – siendo mucho más fascinante de lo que se hubiera podido imaginar.
El Dr. Jane Greaves, un astrónomo en la Universidad de St Andrews, que ha estudiado a Plutón, dijo que los puntos brillantes de Plutón podrían ser frescos parches de hielo que se revela en la superficie.
El Dr. Alan Stern, investigador principal de la misión New Horizons de la Southwest Research Institute en Boulder, Colorado, dijo: ‘ este sistema es increíble.
‘El equipo de ciencia está apenas extasiado con lo que vemos en el hemisferio a medida que nos aproximamos a Plutón.
‘El terreno de todo tipo que se ve en el planeta – incluyendo las áreas superficiales más brillantes y más oscuras, se encuentran allí -es como el país de las maravillas-
El Dr. Jeff Moore, co-investigador del equipo de ciencia en el centro de investigación Ames de la Nasa en California, agregó: ‘la detección inequívoca de unidades de terreno oscuro y brillante en Plutón y Caronte indica una amplia gama de diversos paisajes a través de la pareja.
‘Por ejemplo, la franja brillante que vemos en Plutón puede representar una capa helada de una evaporación polar, que ahora está en el sol del verano’.
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