Otzi The Iceman, la momia con enfermedad genética en el corazón derribaría algunos mitos del sedentarismo, del medio ambiente y de la alimentación sana.
Un nuevo estudio muestra a Ötzi la momia bien conservada descubierta en los Alpes, que tenía predisposición genética a la enfermedad cardíaca, según sugiere una nueva investigación.
El nuevo hallazgo podría explicar por qué el hombre – que vivió hace 5.300 años y que se mantuvo activo y ciertamente no fumaba o devoraba alimentos procesados en frente de la televisión, tenía endurecida las arterias cuando fue derribado por una flecha y se desangró hasta morir en un glaciar alpino.
«Nos quedamos muy sorprendidos de que tenía una muy fuerte disposición para la enfermedad cardiovascular», dijo el coautor del estudio Albert Zink, un paleopatólogo en el Instituto de Momias y del Hombre de Hielo de la Academia Europea de Bolzano / Bolzano en Italia.
«No esperábamos que las personas que vivieron hace tanto tiempo tuvieran la configuración genética para tener ese tipo de enfermedades.»
Escrutinio del hombre de hielo
Otzi fue descubierto en 1991, cuando dos excursionistas se toparon con la momia bien conservada en los Alpes Ötztal, cerca de la frontera entre Austria e Italia. Desde entonces, cada detalle del hombre de hielo ha sido analizado, desde su última comida hasta el momento que Ötzi fue golpeado en la cabeza antes de ser traspasado por la flecha en un golpe mortal, desde donde se crió, y su sentido de la moda.
Las investigaciones anteriores han revelado que probablemente Ötzi sufría de dolor en las articulaciones, la enfermedad de Lyme y tenía caries dentales, la tomografía computarizada (TC) reveló acumulaciones de calcio, un signo de aterosclerosis, en sus arterias.
Inicialmente, el que tenga aterosclerosis trajo un poco de sorpresa, ya que muchas investigaciones han relacionado la enfermedad cardiaca al estilo de vida sedentario y al ingerir alimentos ricos en calorías del mundo moderno, dijo Zink.
Sin embargo, en una investigación reciente, los científicos realizaron tomografías computarizadas en momias de las Islas Aleutianas hasta el antiguo Egipto, y se dieron cuenta de que las enfermedades del corazón y la aterosclerosis eran frecuentes en toda la antigüedad, en las personas que tenían dramáticamente diferentes dietas y estilos de vida, dijo.
«Realmente parece que la enfermedad ya era frecuente en la antigüedad, así que no es una enfermedad de la civilización moderna», dijo Zink a Live Science.
Problemas del corazón
Recientemente, los científicos tomaron una pequeña muestra de hueso de la cadera de Ötzi y secuenciaron el genoma completo del agricultor neolítico, para ver donde pertenece al árbol de la familia de Europa.
Como parte de esa investigación, se encontraron con que el hombre de hielo tenía 19 parientes vivos en Europa.
En el nuevo estudio, Zink y sus colegas encontraron que Ötzi tenía varias variantes genéticas asociadas con la enfermedad cardiovascular, incluyendo una en el noveno cromosoma que está fuertemente vinculada a problemas del corazón, los investigadores informaron hoy (30 de julio) en la revista Heart Global.
A pesar de pasar años de senderismo en terreno montañoso, Ötzi parece que no podía caminar fuera de su predisposición genética a la enfermedad cardíaca.
«No fumaba, era muy activo; caminaba mucho, no era obeso», dijo Zink. «Pero, sin embargo, ya desarrolló alguna aterosclerosis.»
Los hallazgos sugieren que la genética juega un papel más importante en las enfermedades del corazón de lo que se pensaba, dijo.
Para el seguimiento, al equipo le gustaría comparar la composición genética de otras momias con el estado de sus arterias, para desentrañar cuánto juega el papel de la genética en las enfermedades del corazón, dijo Zink.
También sería interesante ver si las antiguas momias presentan signos de inflamación, la respuesta del organismo a la infección o daño, que ha sido vinculado a ataques cardíacos, agregó.
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