Un nuevo estudio de la Universidad Brigham Young revela para qué sirven los amigos, agregando nuestras relaciones sociales a la «lista corta» de los factores que predicen la probabilidad de vivir o de morir de una persona.
En la revista PLoS Medicine, profesores de BYU Julianne Holt-Lunstad y Timothy Smith informaron de que las conexiones sociales – amigos, familia, vecinos o compañeros de trabajo – mejoran nuestras probabilidades de supervivencia en un 50 por ciento.
Aquí es cómo la falta de interacción social se compara con los factores de riesgo más conocidos:
– Equivalente a fumar 15 cigarrillos al día
– Equivalente a ser un alcohólico
– Más perjudicial que no hacer ejercicio
– Dos veces tan perjudicial como la obesidad
«La idea de que la falta de relaciones sociales es un factor de riesgo para la muerte prematura todavía no es ampliamente reconocido por las organizaciones de salud y el público», escriben los editores de PLoS Medicine en un resumen del estudio de la Universidad Brigham Young y por qué se hizo.
Los investigadores analizaron los datos de 148 estudios longitudinales previamente publicados que midieron la frecuencia de la interacción humana y el seguimiento de los resultados de salud por un período de siete años y medio en promedio.
Dado que la información sobre la calidad de la relación no estaba disponible, el 50 por ciento más de probabilidades de supervivencia pueden subestimar el beneficio de las relaciones saludables.
«Los datos demuestran simplemente si estaban integrados en una red social», dijo Holt-Lunstad.
«Eso significa que los efectos de las relaciones negativas se amontonan adentro allí con las positivas. Todos ellas son promediadas juntas».
Holt-Lunstad dijo que hay muchas vías por las cuales los amigos y la familia influyen en la salud para mejor, que van desde un leve toque a calmar la búsqueda del sentido de la vida.
«Cuando alguien está conectado a un grupo y siente la responsabilidad de otras personas, ese sentido de propósito y significado se traduce a cuidar mejor de sí mismos y tomar menos riesgos», dijo Holt-Lunstad.
Al examinar los datos, Smith prestó atención cuidadosamente si los resultados impulsaban principalmente a las personas a ayudarse entre sí a prolongar sus años dorados. «Este efecto no se limita a los adultos mayores», dijo Smith.
«Las relaciones ofrecen un nivel de protección en todas las edades»
Smith dijo que las comodidades modernas y la tecnología pueden llevar a algunas personas a pensar que las redes sociales no son necesarias.
«Tomamos las relaciones por sentado, los seres humanos – somos como peces que no se dan cuenta que están en el agua», dijo Smith. «Esa constante interacción no sólo es beneficiosa psicológicamente sino directamente para nuestra salud física.»
Brad Layton trabajó en el estudio como estudiante en la Universidad Brigham Young y aparece como un co-autor del nuevo estudio.
La participación de Layton en este proyecto ayudó a asegurarle un lugar como un candidato Ph.D. en el programa de epidemiología de alto rango en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.
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