Con toda esta charla de bajos precios del petróleo, es fácil sentir una sensación de déjà vu. Después de todo, la caída de los precios del petróleo en la década de 1980, provocados por las naciones deseosas de exportar, asestó un golpe mortal a la industria de energía renovable incipiente en ese entonces.
La demanda de energía solar y eólica farfulló y las empresas que las vendían no ganaron mucho terreno durante casi dos décadas. Los defensores todavía se refieren a esos años como el «valle de la muerte.»
Los precios del petróleo han caído de forma constante durante los últimos seis meses, sin embargo, las previsiones de las energías renovables se han mantenido fuertes según expresa Ibtimes.
Las energías renovables todavía se prevé que generen un tercio de la electricidad del país en los próximos tres años, según la Administración de Información de Energía de Estados Unidos.
Es una promesa que los inversores aún parecen desconfiar, causando que las acciones de energía solar y eólica han mostrado una tendencia hacia abajo con la percepción de que la caída del precio del crudo amenazará otra vez las energías renovables, de acuerdo a un post en Forbes hecho por el Environmental Defense Fund, de Nueva York.
Unos acontecimientos clave entre entonces y ahora han colocado a las empresas estadounidenses de energía renovable para tener éxito independientemente de los picos o goteos en el precio del petróleo.
Estos principios deben mantenerse en gran parte no sólo para los EE.UU., sino en todo el mundo, según los analistas de Bloomberg.
«El colapso de los precios mundiales del petróleo en el segundo semestre del 2014 tendrá sólo un impacto moderado en la transición del gran desarrollo en el sistema mundial de electricidad de bajo carbono», dijeron en un comunicado el mes pasado.
Entonces, ¿qué ha cambiado desde la década de 1980? En primer lugar, las energías renovables ya no compiten directamente con el petróleo para generar electricidad en los EE.UU. «El petróleo solía ser una sexta parte de nuestro sector de energía – el 17 por ciento de la energía provenía de petróleo», dice Michael Webber, director del Instituto de Energía de la Universidad de Texas, en Austin.
Ahora, el petróleo se utiliza sobre todo para la calefacción de las casas o para hacer la gasolina, según la Agencia de Protección Ambiental.
La energía Solar y eólica van seguras, aparte de esos sectores.
Los proyectos renovables en los países en desarrollo, sin embargo, podrían no tener tanta suerte – los servicios públicos y los gobiernos todavía pueden dar la vuelta al petróleo para la energía más barata, según los analistas de Bloomberg.
En los EE.UU. de hoy, las fuentes renovables compiten con el carbón o el gas natural en las centrales eléctricas.
Esto todavía puede ser un problema si, por ejemplo, el gas natural de repente se convierte en muy barato, lo que podría pasar fácilmente con una fuerte caída en los precios del petróleo.
Durante mucho tiempo, los precios del petróleo y el gas natural fueron mano a mano porque el gas se producía en gran medida como un subproducto de la extracción de petróleo. Históricamente, los precios del petróleo se mantuvieron estables en entre seis y 12 veces mayor que el precio del gas, según la revista Forbes.
Pero hace unos cinco años, los precios de gas natural comenzaron a bajar aparte de las tasas de petróleo joviales con el descubrimiento de nuevas reservas de gas. «Informes de la industria y los medios de comunicación han interpretado el reciente bajo desempeño de los precios del gas en comparación con los precios del petróleo en los mercados de América del Norte de gas como una indicación de un importante cambio estructural», señaló un documento de 2011 sobre la tendencia por el Fondo Monetario Internacional.
Muchas empresas siguen produciendo gas natural como un subproducto del petróleo, pero el vínculo entre sus tasas no es tan fuerte como lo era antes. Esta separación ha aislado el costo del gas natural y ha hecho que se caiga posando una mayor competencia para las energías renovables.
Por último, las nuevas políticas tienen proyectos de energía renovable en todo el país y garantiza su lugar en la matriz energética del país.
Treinta estados requieren que los servicios públicos generen un determinado porcentaje de energía procedente de fuentes renovables y siete tienen objetivos voluntarios a lo largo de esas líneas. «Los mandatos por los renovables de la cartera de energía no se preocupan por los precios del petróleo», dijo Webber. «Todavía es necesario que un cierto porcentaje provenga de fuentes renovables o biocombustibles.»
Los analistas de Bloomberg no piensan que toda la industria se escapa ilesa de petróleo barato. Las compañías que fabrican los coches eléctricos o los biocombustibles, por ejemplo, podrían sufrir, ya que compiten con la gasolina.
En general, sin embargo, la demanda de energías renovables sigue creciendo. En noviembre pasado, los analistas de Bernstein Research lo expresaron así: «La energía renovable es una tecnología. En el sector de la tecnología, los costos siempre bajan. Los combustibles fósiles se extraen. En las industrias extractivas, los costos [casi] siempre suben,…», Como informó CNBC.
La creación de un kilovatio de energía a partir de la energía solar cuesta menos del 1 por ciento de lo que costaba en 1977, según el sitio web CleanTechnica.
O, en otras palabras: «La historia no debería ser cómo la caída de los precios del petróleo tendrán un impacto en el cambio a la energía limpia, debería ser cómo el cambio hacia la energía limpia estará afectando el precio del petróleo», dijo Michael Liebreich, presidente de Bloomberg New Energy Finance, en un comunicado.
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