El primer zoológico de microbios del mundo se abrió en Amsterdam el martes, que da paso a una nueva luz sobre las diminutas criaturas que componen dos tercios de toda la materia viva y son vitales para el futuro de nuestro planeta.
Con el costo de $ 13 millones de dólares el museo Micropia está al lado de Zoo Royal Artis de Amsterdam, cuyo director se le ocurrió la idea de exponer una serie de microbios que viven en una «micro-zoo» hace 12 años.
«Tradicionalmente, los zoológicos han tendido a mostrar sólo una pequeña parte de la naturaleza, es decir, los animales más grandes,» dijo Haig Balian a AFP.
«Hoy queremos mostrar la micro-naturaleza», dijo Balian, que cree que la importancia de los microbios en nuestra vida cotidiana ha sido subestimada desde que el científico holandés Antonie van Leeuwenhoek observó las criaturas microscópicas en el siglo 17.
Los microbios son a menudo asociados con la enfermedad, a través de los virus, bacterias, hongos y algas, pero también son esenciales para nuestra supervivencia y desempeñarán un papel cada vez más importante en la humanidad y el futuro del planeta, dijo Balian.
«Los microbios están en todas partes, por lo tanto, se necesitan microbiólogos que puedan trabajar en todos los sectores: En los hospitales, en la producción de alimentos, la industria del petróleo y los productos farmacéuticos, por ejemplo», dijo.
Ellos ya se utilizan para la producción de biocombustibles, en el desarrollo de nuevos tipos de antibióticos y para mejorar los rendimientos de los cultivos.
Los experimentos han demostrado su potencial futuro para todo, desde la generación de electricidad, hasta el fortalecimiento de los cimientos de edificios y curar el cáncer.
«Si dejamos la ciencia de la microbiología en la oscuridad a unos pocos expertos, el interés en ella nunca se va a desarrollar», dijo Balian.
«Queremos mostrar a los visitantes cómo todo está interconectado en la naturaleza y cómo fundamentalmente los microbios son parte de esa conexión.»
Cada organismo humano adulto lleva alrededor de 1,5 kilos (3,3 libras) de microbios, y moriría sin ellos.
Los microbios están en los ojos, en los besos.
Gran parte del museo – que pretende ser una primicia mundial – se parece a un laboratorio, con hileras de microscopios conectados a pantallas gigantes de televisión.
Los visitantes pueden mirar a través de una ventana en un laboratorio la vida real, donde los diferentes tipos de microbios se reproducen en placas de Petri y tubos de ensayo.
Se puede entrar en un ascensor y mirar hacia arriba para ver una animación de una cámara de zoom en el ojo a alguien, revelando los ácaros diminutos que viven en nuestras pestañas.
La cámara hace un zoom sobre las bacterias sobre el ácaro y finalmente sobre un virus en las bacterias.
Los visitantes pueden ver como los microbios se reproducen bajo un microscopio 3D, especialmente diseñado y construido para Micropia, o ver un modelo gigante a escala del virus Ébola que está devastando África occidental.
Un escáner de microbios instantáneamente dice cuántos microbios viven en el cuerpo de un visitante y dónde.
Los visitantes más atrevidos pueden probar el «Kiss-o-Meter» y saber cuántos microbios se están transfiriendo con un par de besos.
«¿Sabía usted que, por ejemplo, hay 700 especies de microbios que viven en la boca? ¿O 80 tipos de hongos en el talón?» preguntó Balian con una sonrisa.
«Una visita a Micropia cambiará para siempre la forma de ver el mundo», dijo Balian.
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