Reloj biológico ADN descubierto, puede llegar a ser ‘Importante biomarcador’ en la lucha contra el envejecimiento humano.
Un reloj biológico capaz de determinar cuánto son de viejas las células y tejidos humanos diferentes ha sido descubierto por un equipo de investigadores de la Universidad de California, Los Ángeles.
Reloj biológico puede iluminar el proceso de envejecimiento
Steve Horvath, un científico de la UCLA, creó un reloj biológico capaz de medir la edad de diversos órganos, tejidos y tipos celulares. En el Laboratorio de UCLA/Horvath.
Los hallazgos, publicados en Genome Biology, muestran cómo el equipo UCLA creó el reloj interno mediante un proceso natural que altera el ADN. Los resultados preliminares pueden arrojar luz sobre la investigación del cáncer y células madre.
«Para combatir el envejecimiento, primeramente se necesita objetivamente la forma de medición. «Localizar un conjunto de marcadores biológicos que se mantienen en el tiempo a nivel corporal nos ha retado por cuatro años, dijo Steve Horvath, profesor de genética humana en la Facultad de Medicina David Geffen de la UCLA y de Bioestadística en la UCLA Fielding escuela de salud pública, en un comunicado.
«Mi objetivo era inventar de este reloj ayudando a los estudiosos a lograr una mejora de lo que se comprende en lo que produce la aceleración y desaceleración de los procesos que envejecen al ser humano.»
El reloj fue creado usando la metilación, un proceso bioquímico que modifica tramos de ADN y puede identificar qué partes de las células realizan determinadas funciones. Con 8.000 muestras de tejido recogidas antes de tejidos sanos y de cancerosos, Horvath los ha analizado usando 353 marcadores que cambian con la edad.
Horvath descubrió un patrón cuando se comparó la edad biológica de los tejidos con su edad cronológica. Mientras la mayoría de las edades emparejadas, Horvath fue sorprendido por varios que no. Por ejemplo, el tejido de la mama femenina, envejece más rápido que el resto del cuerpo, en dos o tres años.
«Si una mujer tiene cáncer de mama, el tejido sano al lado del tumor es un promedio de 12 años mayor que el resto de su cuerpo», dijo Horvath, notando que los resultados pueden arrojar luz sobre por qué la edad es un factor de riesgo principal de uno de los tipos más comunes de cáncer entre las mujeres.
Otros tumores de tipos diferentes de cáncer eran en promedio 36 años mayor que el resto del cuerpo. Los corazones aparecieron más jóvenes de lo que en realidad eran. «Parecían un promedio de nueve años más joven», dijo Horvath NBC News. «Es realmente sorprendente. No sé por qué, pero parece más joven.»
Mientras que los resultados son intrigantes, son todavía preliminares.
«La idea general de que se puede leer un genoma y reflejar el proceso de envejecimiento es probablemente correcta», dijo Darryl Shibata, M.D., profesor de patología en la Universidad del sur de California Keck School of Medicine, que ha revisado el trabajo Horvath, Forbes. «Pero la debilidad es que este estudio no proporciona un mecanismo, y sin un mecanismo que es sólo una correlación.»
Es decir, mientras que la metilación del ADN se produce con el envejecimiento, el descubrimiento del reloj no demuestra que uno causa el otro. Horvath está de acuerdo.
«¿Se relaciona esto con algo lo que hace un seguimiento de edad, o es una consecuencia de la edad? Realmente no sé,»Horvath dijo al Guardian. «El desarrollo de pelo gris es un marcador del envejecimiento, pero nadie diría que provoca envejecimiento,» dijo.
Horvath dice que sus próximos estudios se enfocarán en detener el reloj del cuerpo para ver si eso detiene el proceso de envejecimiento en conjunto.
«La gran pregunta es si el reloj biológico controla un proceso que conduce al envejecimiento», dijo Horvath. «Si es así, el reloj se convertirá en un importante bioindicador para el estudio de nuevos enfoques terapéuticos que nos mantiene jóvenes.»
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