Después de 55 años, resuelven el misterio del lado oscuro de la Luna ya que a diferencia de la cara de la luna que mira hacia la tierra que está llena de “mares” que son planicies basálticas por el impacto de meteoritos, no sucede lo mismo con la parte que se oculta.
Ahora, los astrofísicos de Penn State creen saber por qué. Este misterio se llama Lunar Farside Highlands Problem y se remonta a 1959, cuando la nave espacial soviética Luna 3 transmitió las primeras imágenes del lado «oscuro» de la luna a la Tierra.
«Recuerdo la primera vez que vi a un globo de la luna cuando era un niño, me shockeo ver lo diferente que era la cara oculta,» dijo Jason Wright, profesor asistente de astrofísica. «Fue todo montañas y cráteres. ¿Dónde estaba la maria o mares? Resulta que ha sido un misterio desde los años cincuenta.»
Fue llamado el lado oscuro de la luna, ya que no se conocía, no porque la luz del sol no llegara a ella. Los investigadores se dieron cuenta de inmediato de que un menor número de «mares» o maria existían en esta parte de la luna, que siempre da la espalda a la Tierra.
Wright, Steinn Sigurdsson, profesor de astrofísica y Arpita Roy, estudiante de posgrado en astronomía y astrofísica, y autor principal del estudio, se dio cuenta de que la ausencia de marias, se debe a una diferencia en el espesor cortical entre el lado de la Luna que vemos y el lado oculto, es una consecuencia de cómo se formó originalmente la luna.
Los investigadores informan de sus resultados en el actual (9 de junio) Astrophysical Journal Letters.
El consenso general sobre el origen de la Luna es que probablemente se formó poco después de la Tierra y fue el resultado de un objeto del tamaño de Marte que golpeó a la Tierra con un impacto devastador.
Esta hipótesis del impacto gigante sugiere que las capas externas de la Tierra y el objeto se abrieron de par en el espacio y con el tiempo formaron la Luna.
«Poco después del impacto gigante, la Tierra y la Luna estaban muy calientes», dijo Sigurdsson.
El objeto que impactó a la Tierra no sólo la derritió; partes de ellos fueron vaporizados, creando un disco de roca, magma y vapor alrededor de la Tierra.
«La luna y la tierra se alzaron girando en el cielo y se formaron», dijo Roy.
La geometría era similar a los exoplanetas rocosos descubiertos recientemente muy cerca de sus estrellas, dijo Wright.
La luna estaba de 10 a 20 veces más cerca de la Tierra de lo que está ahora, y los investigadores encontraron que rápidamente asumió una posición de anclaje mareal con el tiempo de rotación de la luna igual al período orbital de la Luna alrededor de la Tierra.
La misma cara de la Luna probablemente siempre se ha enfrentado a la Tierra desde entonces. El movimiento de la marea es un producto de la gravedad de ambos objetos.
La luna, que es mucho más pequeña que la Tierra se enfrío más rápidamente. Debido a que la Tierra y la Luna estuvieron en anclaje mareal desde el principio, la Tierra todavía estaba caliente – más de 2.500 grados Celsius – radiaba hacia el lado cercano de la Luna.
El lado lejano, lejos de la Tierra en ebullición, se enfrió lentamente, mientras que el lado que mira hacia la Tierra se mantuvo fundido en la creación de un gradiente de temperatura entre las dos mitades.
Este gradiente era importante para la formación de la corteza terrestre en la Luna. La corteza de la luna tiene altas concentraciones de aluminio y calcio, elementos que son muy difíciles de vaporizar.
«Cuando el vapor de roca comienza a enfriarse, los primeros elementos que se enfrían son el aluminio y calcio», dijo Sigurdsson.
El aluminio y el calcio se han condensado preferentemente en la atmósfera del lado frío de la luna, porque la cara visible todavía estaba demasiado caliente.
Miles de millones de años más tarde, estos elementos combinados con silicatos en el manto de la luna formaron feldespatos plagioclasa, que finalmente se trasladaron a la superficie y formaron la corteza de la luna, dijo Roy.
La corteza de la cara oculta tenía más de estos minerales y es más gruesa.
La luna ahora se ha enfriado completamente y no está fundida bajo la superficie. A principios de su historia, grandes meteoritos golpearon la cara visible de la Luna y le dio puñetazos a través de la corteza, dando lugar a la liberación de los grandes lagos de lava basáltica que formaron la cara visible con la maria (mares) que vio el hombre en la luna.
Cuando los meteoroides golpeaban la cara oculta de la luna, en la mayoría de los casos, la corteza era demasiada gruesa y no había basalto magmáticos que brotaran, creando el lado oscuro de la luna con valles, cráteres y montañas, pero casi no maria.
Fuente: La historia anterior se basa en los materiales proporcionados por Penn State. El artículo original fue escrito por A’ndrea Elyse Messer.
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