Una pareja de Arizona, Richard y Paula Charlebois tienen 35 niños, seis perros y varios gatos, también la casa es caótica y ruidosa pero sobre todo tiene mucho amor.
Su casa en Glendale, Arizona, no fue siempre así. Antes de la adopción de Justen a los 8 años de edad en 1997, estaban teniendo problemas para concebir.
«Mientras estábamos arriba en la noche orando por un bebé, apareció Justen” dijo Paula Charlebois a TODAY.com.
Justen, que ahora tiene 26, luchó con problemas de salud mental mientras vivía en un hogar adoptivo, pero desde que los Charlebois lo han acogido en su familia, él ha demostrado una mejoría significativa. Siendo muy joven, fue separado de su familia y no los ha visto más. Es por ello que cuando le preguntaron a Richard y Paula, no pudieron decir que no.
Cuando empezó a buscar en adopción, la madre de Paula llamó y dijo: ¡enciendan el televisor, mi nieta próxima está allí! Era Jessica de 8 años de edad, quien apareció en un anuncio de ayuda en adopción de niños especiales (AASK), y seis meses más tarde ella era su hija.
Los Charlebois estaban disfrutando de su familia de cuatro, pero Jessica, quien tuvo una mala experiencia en el anterior hogar adoptivo, les instó a considerar adoptar niños.
«Jessica diría, ‘¿Cómo puede usted quejarse de un sistema si no intenta ayudar a hacerlo mejor?'» Paula dijo. «No pensamos lo que teníamos en nuestros corazones.»
Pero lo hicieron.
Los Charlebois pasaron a proporcionar hogar para Carl, Bridget, Eleanor, Angel, Maritzah, Shyra, Lucas y otros 30 niños, muchos de los cuales son víctimas de abandono y han sufrido graves problemas de comportamiento, retraso cognitivo y síndrome de alcoholismo fetal.
Shyrah, una niña de 10 años con la enfermedad celíaca, es a menudo objeto de burlas en la escuela. Lucas, de 10, recuerda escuchar alguien decir a Shyrah que su pelo parecía feo y que ella es demasiado flaca. Saltó justo en el medio y les dijo que retrocedan y no les hable a su hermana así.
«Se siente bien saber que tengo un hermano que está ahí para mí», dijo Shyrah a TODAY.com.
«Me encanta tener una familia grande porque ellos me consuelan cuando estoy triste y me ayudan con mis tareas», dijo Lucas. «Pelean por los juguetes y por la ropa como hermanos biológicos.
El clan de Charlebois ha pasado por mucho juntos. Perdieron Bridget de 22 años de neumonía, y un año más tarde a Carl, quien también tenía 22, que fue asesinado a balazos.
«Eran ambos una alegría en nuestra familia y Bridget era el pegamento que ligaba a mis hijos», dijo Paula.
Ellos no querían ser super héroes, «Sólo quería ser una mamá», dijo Charlebois. «Yo quería ser esa persona que habla con ellos, los consuela y siempre está ahí para ellos.»
Ya están jubilados hace seis años, pero desde entonces han adoptado a dos hijos más y estarían abiertos a más.
«Decimos que hemos terminado», dijo Paula, «pero no me imagino rechazar a un niño sabiendo que en mi casa tengo una cama vacía».
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