Un extraño fenómeno muestra cómo trozos del manto de la Tierra se están despegando; lo que puede explicar por qué el sureste de Estados Unidos experimentó recientes terremotos, no obstante que la región está bien asentada en el medio de una placa tectónica y no bordeando, que es donde todo el movimiento sísmico ocurre.
Esta sismicidad – o terremotos relativamente frecuentes – pueden ser el resultado de que las áreas a lo largo de la parte inferior de la placa tectónica norteamericana se estén despegando, dijeron los investigadores.
Y la sismología de pelado probablemente continúe, produciendo más terremotos en el futuro, como el terremoto del 2011 de magnitud 5,8 que sacudió la capital del país.
Para conocer que causó estos terremotos, Berk Biryol, de UNC Chapel Hill con otros sismólogos, hicieron imágenes en 3D de la parte superior del manto de la Tierra, que está justo debajo de la corteza y comprende la parte inferior de una placa tectónica. Estas placas tectónicas se encuentran alrededor encima de una capa de fluido caliente, viscoso llamado astenosfera.
Las imágenes de rayos X resultantes revelaron que el espesor de la placa en el sureste de los Estados Unidos era desigual, con regiones densas y gruesas, combinadas con rocas de otras zonas más delgadas hechas de rocas más jóvenes que eran también menos densas.
Esto es lo que los investigadores creen que causaron los movimientos: Con el tiempo, como un nuevo material se añadió a la placa y partes de la placa se retiraron aparte, se formaron zonas de mayor densidad. La acción de la gravedad habría hecho caer zonas que eran más densas en el manto, y en algunos lugares algunas partes se habrían roto hundiéndose en la pegajosa astenosfera, especulan los investigadores.
Al mismo tiempo, para llenar el vacío dejado por los trozos de pelado fuera de la parte inferior de la placa, el material más ligero en la astenosfera se habría movido hasta llenar el espacio. Ese material flotante entonces se habría enfriado para convertirse en la sección más delgada, más joven de la placa.
Cuando partes de la placa se rompieron o pelaron, se hicieron más finas y más propensas a deslizarse a lo largo de las líneas de falla, lo que provocaría los terremotos. Biryol calcula que se produjo esta actividad durante 65 millones de años más o menos.
«Estos eventos, por lo general, cuando se producen, se producen durante largos períodos de tiempo. La escala de tiempo geológico es millones de años», dijo Biryol.
Mientras que la investigación sólo se fija en lo que ha ocurrido en el pasado, y no en lo que la actividad sísmica puede hacer en el futuro, dijo Biryol que las personas que viven en el sureste no necesitan kits de preparación para terremotos todavía.
«No creo que las cosas van a cambiar en el futuro, al menos no en nuestra vida o en la vida de los nietos de nuestros nietos», dijo Biryol a Live Science.
«Los cambios geológicos se suceden durante largos períodos de tiempo y no va a cambiar nada drásticamente durante la noche.»
– Ver más en: www.livescience.com
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