Investigadores de ingeniería de la Facultad de Columbia crearon un chip que permite escuchar a las bacterias e interferir en su comunicación causando un impacto que afecta la expansión de la colonia.
Un chip CMOS, popular en la tecnología de sensores de cámaras, puesto en un sustrato de vidrio aprovechó las propiedades eléctricas para tomarle una foto electroquímica de los metabolitos que usa la colonia para comunicarse.
El nombre que le dieron al invento es: ”Porta objeto activo”
Lars Dietrich, uno de los que realizó la investigación, dijo que este tipo de componentes podría incluirse en equipamiento médico que puede llegar a ser contaminado por bacterias, como los catéteres, y podrían así impedir la expansión de las colonias bacterianas.
Las células, explica Dietrich, miden sus actividades fisiológicas utilizando moléculas secretadas. El equipo analizó específicamente las fenazinas, que son metabolitos secretados que controlan la expresión de los genes.
Su estudio encontró que las colonias bacterianas producen un gradiente, la fenacina que, dicen, es probable que sea de importancia fisiológica y contribuye a la morfogénesis de la colonia.
«Este es un gran paso adelante», Dietrich continúa. «Se describe el uso de este chip para ‘escuchar’ las conversaciones que tienen lugar en las biopelículas, y también nos proponemos utilizar interrumpir estas conversaciones y con ello interrumpir el biofilm.
Además de las implicaciones de la ciencia pura de estos estudios, una aplicación potencial de este sería integrar estos chips en dispositivos médicos en sitios comunes de la formación de biopelículas, como los catéteres, y luego usar los chips para limitar la colonización bacteriana».
El siguiente paso para el equipo va a ser el desarrollo de un chip más grande que permitirá a las colonias más grandes ser fotografiadas con una mayor resolución espacial y temporal.
«Esto representa una forma nueva y emocionante en la que la electrónica de estado sólido se puede utilizar para estudiar sistemas biológicos», añade Shepard.
«Esta es una de las muchas formas emergentes que la tecnología de circuito integrado está teniendo impacto en la biotecnología y las ciencias de la vida.»
Tal vez con el tiempo se puedan desarrollar una “conversación” con las colonias para impedir las infecciones.
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