Hoy la mayoría de las personas no duermen lo suficiente. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han llamado a la falta de sueño una epidemia. Mientras que por fin estamos prestando atención a la importancia del sueño, la necesidad de oscuridad es todavía ignorada, según reporta The Conversation.
Es correcto –Oscuridad- Su cuerpo la necesita también.
Estar expuesto a patrones regulares de luz y oscuridad regula nuestro ritmo circadiano. La interrupción de este ritmo puede aumentar el riesgo de desarrollar algunos problemas de salud como la obesidad, la diabetes y el cáncer de mama.
La Luz regula nuestros patrones de sueño y vigilia
Los procesos fisiológicos que controlan el ciclo diario de sueño y vigilia, el hambre, los niveles de actividad, temperatura corporal, nivel de melatonina en la sangre, y muchos otros rasgos fisiológicos se llaman el ritmo circadiano endógeno.
Por su parte, el ritmo circadiano endógeno tiene casi, pero no exactamente 24 horas.
Nuestros cuerpos dependen del sol para restablecer este ciclo y mantenerlo precisamente 24 horas, la duración de nuestros días. La luz – y la oscuridad – son señales importantes para el ciclo. Este ritmo circadiano se ha desarrollado hace más de tres mil millones años como evolucionó la vida en la Tierra en el contexto del ciclo día / noche del Sol. Está construido profundamente en nuestra constitución genética.
Durante la noche, en la oscuridad, baja la temperatura corporal, el metabolismo se ralentiza, y la hormona melatonina aumenta dramáticamente. Cuando el sol sale por la mañana, la melatonina ya ha empezado a caer, y despierta. Esta transición fisiológica natural, dentro y fuera de la noche es de origen antiguo, y la melatonina es crucial para el proceso para proceder como se debería.
Si va a poner a alguien en una cueva oscura, sin señales de tiempo, el ciclo tendrá una duración de unas 24 horas, pero no exactamente. Sin señales de tiempo como el Sol, con el tiempo esa persona estará fuera de sincronización con la gente de afuera. De hecho mucha gente profundamente ciega, que no pueden percibir la luz, debe hacer frente a esta falta de sincronización en su vida cotidiana.
¿Qué hace tu cuerpo en la oscuridad?
Hay muchas cosas que suceden a nuestro cuerpo durante la oscuridad. Los niveles de hormona leptina, que ayuda a controlar el hambre, suben. Los altos niveles de leptina significan que no sentimos hambre mientras que los niveles bajos nos hacen tener hambre.
¿Por qué sube la leptina en la oscuridad? Desde que evolucionamos sin luz artificial en la noche, una teoría sostiene que la leptina sube por la noche porque era bueno no tener hambre durante la noche, para no tener que buscar comida en la oscuridad y, posiblemente, meterse en problemas.
Este ayuno debe suceder cada noche, y es por eso que llamamos a la primera comida de la mañana «desayuno.» Los experimentos en seres humanos han demostrado que interrumpir el sueño y encender las luces disminuye los niveles de leptina haciendo que las personas padezcan hambre en el medio de la noche.
En la última década o dos, ha quedado claro que los genes que controlan el ritmo circadiano endógeno (los «genes reloj») también controlan una gran parte de todo nuestro genoma incluidos los genes para el metabolismo (la forma en que procesamos la comida que comemos), la respuesta del ADN al daño (cómo nos protege de los productos químicos tóxicos y radiación), y la regulación del ciclo celular y la producción de hormonas (cómo crecen nuestras células y tejidos).
La luz en la noche altera estos procesos. Los cambios que resultan de la exposición a la luz eléctrica en la noche tienen conexiones biológicas a las enfermedades y condiciones que son comunes en el mundo moderno de hoy incluyendo la obesidad, la diabetes, el cáncer y la depresión.
La luz azul de las tabletas puede hacer que sea difícil conciliar el sueño.
No toda luz es la misma – algunos tipos de luz hacen sentirse más alerta y más despierto, y otros tienen menos efecto.
La luz del sol es fuerte en azul, la luz de longitud de onda corta, a pesar de que incluye todos los demás colores también. Eso es importante en la mañana cuando tenemos que estar alertas y despiertos. Pero cuando se trata de la tarde o durante la noche, se engaña al cuerpo haciéndole creer que es de día. Ahora sabemos que esta luz azul brillante tiene el mayor efecto en la reducción de la melatonina durante la noche.
La Tablet, el teléfono, la computadora o la lámpara fluorescente compacta (CFL) todos emiten este tipo de luz azul. Así que el uso de estos dispositivos en la noche puede evitar que la transición fisiológica primordial se produzca en la noche. Esto hace que sea más difícil dormir y también podría aumentar el riesgo a largo plazo de mala salud.
Otros tipos de luz, al igual que la gran longitud de onda de la luz amarilla y roja tenue, tienen muy poco efecto en esta transición. Este es el tipo de luz de una fogata o una vela; incluso la antigua bombilla incandescente es más tenue y más roja que el nuevo CFL.
Sólo en los últimos 20 años hemos adquirido una comprensión biológica básica de cómo la retina del ojo le dice al sistema circadiano que es de día. Ahora sabemos que el azul, la luz de longitud de onda corta es capturada por la melanopsina, un fotopigmento recién descubierto en la retina, y que cuando la luz azul se detiene, comenzamos nuestra transición fisiológica al modo nocturno.
Es difícil encontrar oscuridad, incluso por la noche.
La electricidad cambió nuestra manera de dormir
Antes de la electricidad, la gente experimentó día de espectro completo de la luz del sol y las noches oscuras. Dormíamos de una manera diferente de lo que lo hacemos ahora. La oscuridad duraba unas doce horas y durante este tiempo la gente dormía durante ocho o nueve horas en dos sets separados, y se despertaban, pero en la oscuridad, hasta dentro de tres o cuatro horas.
Todo cambió cuando la iluminación eléctrica fue inventada en la última parte del siglo 19. Desde entonces ha habido un asalto cada vez mayor en la oscuridad. Ambientes al aire libre son implacablemente encendidos, y más y más personas usan tabletas informáticas y teléfonos inteligentes a todas horas, bañando sus rostros con luz azul brillante en momentos del día, cuando deberían estar haciendo la transición a la fisiología de la noche.
Cuando la gente se va fuera de la ciudad y enciende su luz artificial para ir a acampar, a menudo notan una mejora notable en su sueño. Un estudio reciente ha comprobado este efecto.
Hoy en día, la mayoría de nosotros pone demasiada poca luz durante el día y demasiada por la noche para nuestra mejor función del ritmo circadiano en su mejor momento. Es rara la persona que duerme en una habitación completamente a oscuras, y muchas personas se exponen a muy poca luz solar, ya que trabajan en el interior todo el día.
¿Qué puede hacer para ayudar a su salud circadiana?
Recibir la luz azul brillante en la mañana (de preferencia del Sol), y utilizar luz tenue y de longitud de onda más larga (más amarilla y roja como incandescentes) por la noche. Y dormir en la oscuridad.
Esto sin duda mejorará el sueño, y puede reducir el riesgo de enfermedad más tarde
¿Qué te parece?