Los científicos, como las madres, han sospechado durante mucho tiempo que los bocadillos de medianoche son desaconsejables.
Pero hasta hace unos años, había poco en el camino de la ciencia detrás de esas sospechas. Ahora, un nuevo estudio muestra que a los ratones que se les impidió comer a todas horas evitaron problemas metabólicos con la obesidad- incluso si su dieta era a veces poco saludable.
Los investigadores del Instituto Salk para Estudios Biológicos en San Diego y otros lugares comenzaron a experimentar con los patrones de alimentación de ratones de laboratorio en un estudio previo.
En esa ocasión, algunos ratones consumieron alimentos altos en grasa siempre que quisieran; otros tenían la misma dieta pero podían comerlo sólo durante una ventana de ocho horas.
Los ratones que comieron a todas horas pronto crecieron gorditos y enfermos, con síntomas de diabetes. Pero los ratones que comieron en el horario de ocho horas ganaron algo de peso y se desarrollaron sin problemas metabólicos. Estos resultados fueron publicados en 2012.
Para el nuevo estudio, publicado en la revista Cell Metabolism, en diciembre, los científicos de Salk alimentaron grupos de ratones adultos con una de cuatro dietas: alta en contenido de grasa, alta fructosa, y alta en sacarosa, y alimento regular.
Algunos de los ratones en cada grupo de dieta se les permitió comer cada vez que lo querían a lo largo de sus horas de vigilia; otros se limitaron a periodos de alimentación de nueve, 12 o 15 horas. El aporte calórico de todos los ratones fue el mismo.
En el transcurso de 38 semanas de experimento, algunos de los ratones en los grupos de tiempo con restricción se les permitieron hacer trampa en los fines de semana y comer cuando quisieran. Algunos de los ratones comieron en cualquier ocasión desplazando la ventanas restringidas a medio camino a través del estudio.
Al final, los ratones que comieron a todas horas estuvieron generalmente obesos y metabólicamente enfermos, reproduciendo los resultados del estudio anterior. Pero los ratones que consumieron dentro de una ventana de nueve a 12 horas permanecieron elegantes y saludables, incluso si hicieron trampa de vez en cuando los fines de semana. Lo que es más, los ratones que fueron cambiados aun calendario de comer en cualquier momento perdieron algo del peso que habían ganado.
«Comer en Tiempo restringido no sólo previene sino también revierte la obesidad», dice Satchidananda Panda, profesor asociado en el Instituto Salk, quien supervisó los estudios. «Fue emocionante ver que los ratones que consumieron alimento regular en periodos de tiempo fijos también tenían menos grasa corporal que los que comieron la misma comida cada vez que ellos lo elegían.
Precisamente cómo funciona este proceso no se conoce, pero el Dr. Panda y sus colegas creen que el tiempo en el que se come influencia el reloj interno de un cuerpo. «Los horarios de las comidas tienen más efecto en el ritmo circadiano de los ciclos de luz y oscuridad», dice el Dr. Panda. Y el ritmo circadiano, a su vez afecta a la función de muchos genes en el cuerpo que se sabe que implican el metabolismo.
Hasta la fecha, los estudios del Dr. Panda se han realizado sólo con ratones, pero él dice que los resultados parecen probables que se apliquen a los seres humanos. El resultado: Contener su alimentación a 12 horas al día o menos. Prestando atención a la hora que empiezan. El reloj se activa, con «esa primera taza de café con crema y azúcar en la mañana.» Dice el Dr. Panda.
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