En una subasta de coches en la India usted puede conseguir un Porsche por $7.000. En medio de un patio extenso con autos usados, Jambu Kumar está a la caza de un Mercedes Benz sedán.
Con 29 años de edad no era propietario de un coche hasta hace seis años. Su padre, un vendedor de cosas usadas, condujo una moto toda su vida. En 2009, Kumar, quien dirige una empresa de venta de piezas pequeñas de automóvil, compró a un Skoda, convirtiéndose en la primera persona en su familia en poseer un coche.
Cuando Kumar escuchó de amigos que se subastaron autos dañados en las inundaciones mortales del año pasado en la ciudad meridional de Chennai (Madras), se fue a la subasta.
Entusiasta busca recoger el Mercedes que siempre ha soñado ser el dueño y nunca tuvo el dinero para comprar. Tiene un presupuesto de 1 millón de rupias ($14.677 dólares; £10197).
Mi esposa me dijo que si voy a la subasta, debo volver con un Mercedes. Así que estoy en busca de una ganga. Si estuviera vivo, mi padre habría estado orgulloso de mí,» dice Kumar.
Impulsando sueños
Kumar y sus compañeros postores – una manada de concesionarios de automóviles usados, compradores y operadores de alquiler de coches – están listos para obtener uno de los cientos de coches que están aparcados de extremo a extremo. Hay marcas de coches sedanes de lujo como el Jaguar, BMW y Audi.
Muchos de los vehículos están endurecidos en el barro seco, y en sus interiores hay moho. Hace dos meses, una sopa de las aguas residuales y agua de lluvia llenó sus entrañas cuando Chennai recibió las peores inundaciones que había visto en un siglo. Muchos de los vehículos sin rumbo que nadaban en el agua fangosa quedaron asentados en ángulos impares; otros simplemente flotaban y chocaron en los garajes.
Bajo el implacable sol en el invierno inexistente de Chennai, este cementerio de coches está impulsando muchos sueños y aspiraciones.
Jyotiram Chougle, que es propietario de un taller de reparación de automóviles en la ciudad occidental de Pune, a unos 1000km de ahí es un mensajero de esos sueños.
Cuando tres de sus clientes escucharon sobre la subasta, Chougle tomó un avión a Chennai. Había leído en los periódicos que por las inundaciones un Porsche Cayenne se había ido por 500.000 rupias ($7344 dólares; £5071) en la subasta.
«Estoy buscando coches de lujo para mis clientes – Jaguar, Range Rover, Porsche son sus elecciones preferidas», dice.
No hay ningún Porsche en la yarda esta mañana, así que el señor Chougle toma imágenes de un Jaguar y un Audi y las envía a sus clientes en WhatsApp.
«Estoy un poco confundido. Nunca he estado en esta ciudad. Nunca he estado en una subasta. Pero tengo que conseguir los coches para mis clientes».
Según una estimación, unos 40.000 vehículos fueron dañados por las inundaciones. Alrededor del 40% de ellos los aseguradores le dieron pérdida total, según Abhishek Gautam del portal del automóvil Cardekho. También significa, que es «demasiado caro reparar estos autos en los talleres propiedad de la compañía».
Las compañías de seguros, afectadas por una avalancha de reclamaciones, han remolcado los coches para revenderlos a través de un embrague de firmas como la del señor Gautam. Los informes dicen que el seguro tiene que pagar más de 50.000 reclamos que valen casi 740 millones de dólares que provinieron del diluvio.
«Se trata de la aspiración,» dice el Sr. Gautam. «Algunos compradores aquí están recibiendo las ofertas de sus vidas». Le encanta contar la historia de un gerente de empresa de construcción trasnochado que llegó a la subasta una mañana en su pijama y tan emocionada que llegó a comprar un Audi en un tercio de su precio de mercado.
Los de la subasta insisten que el agua destruye principalmente los sistemas eléctricos y electrónicos de un coche inundado y no mucho más; la mayoría de los vehículos no llevan ningún signo de daño físico.
Dicen gastar algo entre 70.000 rupias y 200.000 rupias ($1.028-$3.000) para reemplazar y arreglar el sistema de electrónica y circuitos eléctricos. La mayoría de los coches muertos, creen que pueden ser resucitados en los talleres de la India.
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