Ahora hay que tener cuidado, el Chikungunya viene a los EE.UU. y es bueno que se adelante y conozca lo que usted necesita saber sobre el virus que ha afectado ya a las islas del Caribe.
Una nueva enfermedad ha afectado a las islas del Caribe – y los expertos dicen que es sólo una cuestión de tiempo antes de que haga su camino a los Estados Unidos.
El virus es chikungunya es una enfermedad transmitida por mosquitos que causa fiebre alta y dolor a veces intenso.
Fue identificado por primera vez en Tanzania en 1952, el chikungunya se ha mantenido sobre todo dentro de África al sur del Sahara, la Península Arábiga y el sudeste de Asia durante las últimas décadas – a pesar de casos aislados que aparecen en los Estados Unidos de un viajero que regresa.
Pero todo cambió en 2013, cuando los expertos en salud han encontrado que la transmisión sostenida del virus chikungunya se había producido en el Caribe, es decir, la gente en las islas estaban comenzando a ser infectadas por los mosquitos locales.
Ahora el virus está muy extendido, con un máximo de 17 países diferentes en los casos de presentación de informes de la enfermedad en el Caribe.
Dada la cantidad de viajeros de Estados Unidos que van de vacaciones a las islas tropicales cada año, los expertos en salud creen que el chikungunya pronto se extenderá más allá del Mar Caribe.
«Los mosquitos que transmiten esta infección son bastante generalizados en todo el mundo, y es por eso es que la infección haya sido capaz de propagarse a través del Pacífico tropical y ahora en el Caribe», dijo el Dr. Jorge Parada, director médico del programa de prevención de la infección en la Universidad de Loyola, Chicago, y portavoz médico de la Asociación Nacional de Manejo de Plagas,
«Y no hay absolutamente ninguna razón por la que esta infección no pueda extenderse a América del Sur y el sur de Estados Unidos.»
Parada señaló que la propagación del chikungunya probablemente refleja el aumento de la movilidad de las personas hoy en día, así como el cambio climático, que ha causado que muchas plantas, animales e insectos cambien los rangos de sus hábitats para acomodarse a climas más cálidos.
Dado el inevitable cruce de chikungunya a Estados Unidos, esto es lo que necesita saber sobre el virus – y cómo usted puede protegerse de la infección.
¿Qué es la fiebre chikungunya?
Chikungunya es una infección viral transmitida a los humanos por mosquitos infectados – principalmente por la especie Aedes aegypti y Aedes albopictus.
Según Parada, estos tipos de mosquitos están difundidos en todo el continente americano y tienden a picar durante el día en lugar de por la noche.
A diferencia de otros mosquitos que propagan la enfermedad, como los responsables de la malaria, estos mosquitos se encuentran en áreas urbanas y pueden prosperar en las grandes ciudades.
La infección del virus de chikungunya se produce cuando una persona le pica un mosquito que se ha alimentado previamente en otra persona infectada.
«[Si] tiene el virus que circula en el torrente sanguíneo, el mosquito chupa la sangre, adquiere el virus, y si se alimenta de nuevo, siempre hay algún grado de regurgitación de la comida de antes», dijo Parada. «Luego nos inoculan con el virus, por lo que pueden entonces infectarse.»
Una vez que una persona se infecta, hay un período de incubación de tres a siete días antes que se presenten los síntomas.
Los signos más comunes del virus son fiebre y dolor en las articulaciones, por lo general en varias articulaciones diferentes.
Al igual que cualquier síndrome viral, el chikungunya también puede causar dolores musculares, dolores de cabeza, erupción cutánea e inflamación articular.
Aunque rara vez mortal, no hay cura para el chikungunya, y sus efectos pueden ser muy debilitantes – especialmente para la población de edad avanzada.
Mientras que algunos pacientes sólo van a sufrir una leve fiebre y dolor leves en las articulaciones que se disipa en una semana, otros pueden sufrir fiebres muy altas y dolor en las articulaciones sostenido durante varias semanas o incluso meses.
De hecho, en el lenguaje de Makonde, el término «chikungunya» significa estar fuera de forma, en referencia a la capacidad del virus para causar las personas contorsionarse de dolor.
«La clave es que tiende a darle una gran cantidad de dolor en las articulaciones», dijo Parada.
«Hay un dicho que dice:»No te va a matar, pero puede que desee su muerte.»
Cómo detener la infección
Dado que no hay terapias actuales para el tratamiento de chikungunya, Parada dijo que el mejor curso de acción es la prevención – principalmente al evitar las picaduras de mosquitos.
Afortunadamente, los Estados Unidos tienen mucho mejor control de los mosquitos que muchas otras naciones, porque la mayoría de los estadounidenses vive en casas con aire acondicionado, pantallas y filtros.
Pero a nivel individual, las personas pueden reducir su exposición a los mosquitos con el uso de ropa de protección, la utilización de repelentes de insectos y quedarse en casa en los días calurosos.
Además, las personas deben evitar o eliminar cualquier agua estancada cerca de su casa, ya que puede servir como un lugar de reproducción de los mosquitos.
Parada dijo que los propietarios también deben asegurarse de que las hojas no se acumulen en sus canales, ya que esto puede causar que se estanque el agua.
Si alguien se infecta con el chikungunya, él o ella deben ir a un médico y tratar de esperar que pasen los síntomas.
Los Medicamentos para el dolor pueden ayudar a mitigar los síntomas, pero no hay ningún tratamiento para eliminar el virus.
Por otra parte, los pacientes infectados pueden ayudar a detener la propagación de la enfermedad al tomar precauciones adicionales para evitar los mosquitos.
«Esa persona debe realmente hacer un esfuerzo por no conseguir ser picado por mosquitos», dijo Parada.
«Usted no quiere que la persona actúe como una fuente de infección para más gente.
Me imagino que la gente piensa lo contrario: «Yo ya lo tengo, ¿qué importa? Pero ellos realmente no quieren ser picados por mosquitos y la pasan bien».
Hasta el momento, sólo ha habido unos pocos casos aislados de chikungunya en los Estados Unidos, y no ha habido ningún reporte de transmisión sostenida, por lo que la gente no tiene que preocuparse por el momento.
Y aun cuando el virus viaje a los Estados Unidos, Parada dijo que no hay razón para el pánico.
«La mala noticia es que una infección que no es divertida. Pero la buena noticia es que no vas a morir por ella», dijo Parada.
«Mucha gente diría que es más incómodo que contraer la gripe, pero a diferencia de la gripe, esto no te va a matar.
Así que hay que tomarlo en ese contexto».
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