Las evidencias mostrarían que el inventor de la Coca Cola habría sido un español de Valencia en 1880.
Los lugareños creen que del pueblo español de Aielo de Malferit es donde se originó la Coca-Cola… y que la fábrica que desarrolló la fórmula que inspiró el refresco más vendido del mundo ha hecho trampa en su lugar legítimo en la historia. Sin mencionar los beneficios.
Supuestamente es la cuna de la bebida más conocida del mundo, que en estos días, parece un poco deteriorada. Alineado con las casas que están a la venta, las calles de Aielo de Malferit en la provincia de Valencia están desiertas. Con la generación más joven que escapa de desempleo crónico y se muda a ciudades como Valencia, Barcelona y Madrid, sólo los ancianos aún viven aquí.
Canoso y con gafas, de 74 años de edad, Juan Micó lleva una bata blanca dónde vierte un líquido marrón en un tubo de vidrio delgado. Fragmentos de la luz del sol pálido se filtran a través de las ventanas sucias de su fábrica, y un olor a madera húmeda impregna el aire. «La nuez de kola rallada y hierbas se mezclan con alcohol maduro en una jarra de arcilla durante un mes,», explica. «Lo que sucede entonces es un secreto».
Muy bien cuidada, supuestamente, la receta de su licor–ahora llamado Nuez de Kola Coca–es la base para la Coca Cola. Micó da al tubo de vidrio otra sacudida, como si fuera a comprobar la consistencia del líquido. Suavemente chapotea alrededor. Luego le pregunta a sus visitantes si quieren intentarlo. Esto es extremadamente dulce–la melaza de remolacha azucarera es suave en comparación. «Es mejor para mezclarlo con agua en lugar de beberlo puro», aconseja. «A las mujeres le gusta con leche”.
La primera versión de la Nuez de Kola Coca fue inventada hace más de 120 años por los fundadores de la fábrica de Micó. Incluso hoy, gente viene de lejos para probarla.
La historia de la Fábrica de Licores de Aielo se remonta a 1880. Esta fábrica se fundó por Bautista Aparici, Ricardo Sanz y Enrique Ortiz. Juntos los 3 dieron comienzo a este emprendimiento fabricando bebidas de buen calibre–incluyendo licores nombrándolos con inspiración como Perfecto Amor (amor), Lágrimas de Contribuyente (lágrimas del contribuyente) y Placer de Damas (señoras placer).
Aparici, quien estuvo a cargo de las ventas, pronto estaba viajando desde la provincia española de ferias a Roma, París, Londres y Chicago. En 1885 fue a Filadelfia con una nueva bebida en su equipaje. Llamado Coca Kola, fue hecha de la cafeína-rico de la fruta de árboles de nuez de kola africana y las hojas de las plantas de coca peruana y puntualmente ganaron un premio a la innovación. Antes de irse, Aparici dio a algunos representantes de ventas americanos unas muestras. Tal vez coincidió o tal vez no… Pero en sólo 12 meses más tarde, el farmacéutico de EE.UU. John Pemberton “inventaría” la famosa Coca-Cola.
Trato fatal
En Aielo, Micó está de pie en su oficina, mirando su colección enmarcada de medallas y honores. Coca Cola ganó los premios de la compañía en Milán en 1881, en Chicago, en 1883, en Filadelfia, en 1885, en Londres en 1889 y en París en 1900.
Micó dice que, «Un total de 20 medallas de oro y 10 títulos honoris causa», dice con orgullo. Destaca la colección como evidencia. Él dice que está convencido que los elementos bases de la Coca-Cola fueron inventados por Aielo de Malferit. «Era fácil de copiar una bebida en esos días», dice. «Las patentes se registraron sólo si un producto probado era acertado». Sus predecesores sólo patentaron la fórmula de la Coca de Nuez de Kola en España en 1903. Pero para entonces, Coca-Cola ya estaba en camino al estatus de icónico en Estados Unidos.
Medio siglo más tarde, las dos empresas finalmente cruzaron caminos. Cuando Coca-Cola decidió que era hora de entrar en el mercado español, no había forma de evitar la pequeña fábrica en Aielo de Malferit. En 1953, los ejecutivos de la Coca Cola visitaron España provincial y adquirieron los derechos para el nombre de Joaquin Juan Sanchis, que entonces era el dueño de la fábrica.
Le fue permitido seguir en la producción de Coca Kola, pero sólo en una versión alcohólica. Nuez de Kola Coca desde entonces ha sido un licor. El trato se cree haber sido digno de 30.000 pesetas, pero nadie sabe a ciencia cierta, puesto que los registros han sido destruidos. Definitivamente fue un montón de dinero, dice Micó.
El capítulo Final
Pero fue sólo una fracción de lo que podría haber sido. En 2011, Coca-Cola celebra su 125 aniversario como una de las marcas más conocidas del mundo. «Si hubiéramos tenido solo un pequeño porcentaje de sus acciones, seríamos millonarios,» comenta Micó.
Como están las cosas, su es una antigua fábrica con una fachada de peeling, un piso de piedra desgastado y unos docena barriles de madera. La empresa cambió de manos muchas veces antes de que Micó la comprara en 1971. Había trabajado allí durante ocho años, comenzando como empleado y avanzando a través de las filas para convertirse en Gerente de ventas. En esos días, la empresa contaba casi con 40 empleados. Hoy, quedan sólo cuatro.
«El negocio se ha vuelto difícil», dice, ahora que empresas extranjeras nos han arrinconado en el mercado. Han cerrado negocios más tradicionales, explica…»
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