El profesor Hutchinson descubre la propiedad secreta del Oro, ya que cree que el oro tiene el potencial de salvar vidas, mejorar la salud humana y limpiar el medio ambiente.
«Demasiados procesos crean demasiados residuos y producto insuficientes. Mediante la introducción de un catalizador de oro, podemos reducir la cantidad de residuos y aumentar la productividad en beneficio de una serie de procesos», según cita en Phys.org.
De vuelta en la década de 1980, Haruta inició el interés por la química del oro, mostrando que tenía propiedades catalíticas. Luego, en la década de 2000, Hutchings llevó la química del oro a nuevas alturas.
Considerado durante mucho tiempo como el menos reactivo de los metales, el oro se reveló inesperadamente ser un excelente catalizador por Haruta en 1985 (resúmenes de trabajos de la American Chemical Society, 189: 171, abril).
Esto se explica con más detalle en un documento de 1987 que se publicó la reacción catalizada por el oro: la oxidación de CO a muy bajas temperaturas (Chemistry Letters, 2: 405-8).
Este ha sido citado más de 1000 veces. Revisión definitiva de Haruta de 1997 (Catalysis Today, 36 [1]: 153-66) ha atraído a más de 2.000 citas.
Haruta ha demostrado que el oro coloidal en la forma de agrupaciones de tamaño nanométrico, de diámetro de 5 nanómetros o menos, puede actuar como un catalizador notable y selectivo, especialmente para reacciones que implican al oxígeno O2.
Se ha demostrado que la actividad catalítica depende del tamaño de clúster, método de preparación, y material de soporte.
Sus métodos de preparación, usando procesos húmedos o secos, ahora se utilizan en todo el mundo. En algunos casos puede producir racimos con menos de 20 átomos, pero las agrupaciones atómicas de 200 son la norma.
Bajo las condiciones adecuadas, el oro puede catalizar todos los tipos de reacciones que van desde la oxidación parcial de hidrocarburos a la hidrogenación de compuestos de carbonilo insaturados, este último considerado previamente como el dominio de catalizadores de platino y paladio.
Hutchings ha avanzado en la catálisis de oro con formas igualmente innovadoras que se resumen en su revisión en 2006 de Angewandte Chemie International Edition, 45: 7896 hasta 7936, que también ha atraído a más de 1.000 citas.
Su contribución a la investigación en este campo ha sido el de ampliar la gama de reacciones que ventajosamente puede ser catalizada por nanopartículas de oro, tales como la oxidación de alcoholes primarios a aldehídos, utilizando una combinación de dióxido de oro, palladium y titanium sin la necesidad de un disolvente.
La rápida síntesis de peróxido de hidrógeno, H2O2, a partir de hidrógeno y oxígeno, y sin la formación de agua como un subproducto, ha sido un éxito notable, publicado en 2002.
Los catalizadores de oro podrían ser un paso importante en la transformación ecológica de la industria química, ya que conducen a reacciones más limpias con menos subproductos.
Ejemplos de esto en la investigación de Hutchings son la epoxidación de propileno y la formación de aminas secundarias.
Los catalizadores de oro podían dejar que los propietarios produzcan peróxido de hidrógeno a pequeña escala con el fin de tratar las aguas grises de forma segura.
Este es uno de los resultados esperados de la investigación que se realizan en la Facultad de Química, donde los investigadores entre ellos el Dr. Philip Davies, profesor titular de química física, están buscando nuevas maneras de explotar las propiedades del metal noble en la nanoescala en la Universidad de Cardiff.
Su trabajo es el fruto de la investigación llevada a cabo por el profesor Graham Hutchings, FRS y director del Instituto de Catálisis Cardiff (CCI) de la Universidad, quien predijo que el oro sería el mejor catalizador para hidrocloración del etino para el cloruro de vinilo, que es el precursor de la cloruro de poli-vinilo (PVC).
El profesor Graham Hutchings de la Facultad de Química ha sido elegido miembro de la Royal Society (FRS), uno de los más altos honores en el mundo académico.
Las sentencias de la Sociedad Real confiere becas de por vida a los más eminentes científicos, ingenieros y tecnólogos en el Reino Unido y la Commonwealth.
Los premios son considerados por muchos en el mundo científico como el segundo lugar de honor al prestigioso Premio Nobel.
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