La NASA examina los impactos inmediatos globales del 2015 de El Niño y como las personas de todo el mundo lo sienten o lo sentirán pronto. Estos son los efectos del fenómeno del Niño más fuertes desde 1997-98, actualmente desplegado en el Océano Pacífico ecuatorial oriental.
Nuevas observaciones de satélite de la NASA están empezando a mostrar a los científicos su impacto en la distribución de la lluvia, en los incendios forestales y en el ozono troposférico a nivel mundial.
Los últimos resultados presentados el martes, 15 de diciembre, en la reunión de la Unión Geofísica Americana en San Francisco dicen que los ríos atmosféricos, que son las fuentes importantes de lluvia, se intensifican cuando viene el Niño, y El Niño ahora traerá probablemente más precipitación a California y cierto alivio para la sequía. Los ríos atmosféricos son de breve duración, estrechas corrientes de viento que llevan vapor de agua de los océanos tropicales a las zonas terrestres de latitudes medias.
Debido a este El Niño, el gas contaminante y de efecto invernadero, el ozono troposférico, se observa en disminución en lugares de latitudes medias como Estados Unidos, y las zonas tropicales muestran signos de aumento de incendios.
El Niño, que es algo recurrente natural, ocurre cuando las temperaturas superficiales del mar en el Océano Pacífico ecuatorial se calientan. Las temperaturas superficiales del océano mayor influyen sobre el movimiento de aire y la humedad alrededor del mundo. Aproximadamente 15 años de observaciones de la flota de satélites observando la tierra de la NASA muestran cómo El Niño afecta múltiples sistemas interconectados de la tierra.
Una gran pregunta sobre el actual El Niño es si traerá lluvias significativas a California plagada de sequía. Los investigadores estudian las tormentas y su relación con un fuerte El Niño.
Duane Waliser, director científico de Ciencias de la tierra y la dirección de la tecnología en el laboratorio de propulsión a chorro de la NASA en Pasadena, analizó con sus colegas los registros históricos de los ríos atmosféricos. Estos traen una concentración de bandas de lluvia del 40 por ciento de abastecimiento de agua de California. Sus resultados manifiestan que el número de ríos atmosféricos que agarra California seguirá siendo igual, con un promedio de 10 por año, pero serán más fuertes, más cálidos y más húmedos.
«En general, probablemente obtendrá más precipitación, pero tal vez menos en términos de caída de nieve,» Waliser, añadió que los ríos atmosféricos pueden contribuir a más inundaciones.
Es la fuerza del Niño determina su impacto en la precipitación total en California, dijo Martin Hoerling, un meteorólogo investigador con el laboratorio de investigación de sistemas de tierra en la Administración Nacional Oceánica y atmosférica en Boulder, Colorado. Su grupo funcionó un análisis estadístico de la relación entre la pasada fuerza de El Niño y la fuerza de precipitación.
«Lo que hemos aprendido es que débiles El Niños no necesariamente cambian las probabilidades de precipitación, no siendo muy diferente de lo normal,» dijo Hoerling. «La ocurrencia rara de un fuerte El Niño, como estamos experimentando ahora, aumenta, sin embargo, considerablemente las probabilidades de un invierno húmedo en California.»
Temperaturas superficiales del mar elevado del Niño cambian patrones de lluvia afectando la temperatura del aire sobre el océano, que altera como los vientos y masas de aire circulan alrededor del planeta.
El cambio de viento también afecta a la distribución de ozono troposférico alrededor del planeta. Este se encuentra en la capa atmosférica cercana a la superficie y está compuesto de ozono que se produce de forma natural y por la contaminación humana. El ozono en la troposfera es un gas de efecto invernadero y un peligro para la salud. La comprensión de la influencia de El Niño en la concentración de ozono es importante para entender la respuesta de la atmósfera a la variación natural y la distinción de cambios naturales por causas humanas.
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