En una nueva manera de luchar contra la terrible enfermedad, utilizan un virus que mata a los tumores y casi duplica el tiempo de supervivencia de los pacientes con cáncer cerebral. En el ensayo clínico temprano, suministrar rápidamente el virus y las drogas fue seguro y eficaz.
Para derrotar el más mortal de los cánceres, es el momento de dar rienda suelta a los virus.
En un pequeño ensayo clínico con pacientes con cáncer cerebral, un virus busca el tumor e invade con éxito las células cancerosas y pasa desapercibido en los detonadores moleculares, permitiendo a los médicos afectar selectivamente a los tumores mortales con un fármaco tóxico.
En 45 participantes del ensayo, que combatían las formas más agresivas de cáncer de cerebro conocidas, la combinación de virus con las drogas casi duplicó el tiempo de supervivencia media, mientras que no mostraron efectos secundarios peligrosos. El hallazgo, publicado el miércoles en la revista Science Translational Medicine, demuestra la utilidad de este tipo de virus y también proporciona una luz verde para la estrategia de tratamiento pasando a más ensayos.
Estos cánceres de cerebro por lo general tienen pocas opciones de tratamiento y conducen a «pésimos resultados clínicos», escribieron los autores. Sin embargo, esta nueva terapia viral tiene «el potencial para llenar esta necesidad médica», concluyeron.
Ars ha informado anteriormente sobre los virus que matan el cáncer, pero este nuevo virus funciona un poco diferente. En lugar de matar directamente a una célula de cáncer, el virus sienta las bases para que los fármacos dirigidos ataquen el cáncer.
El virus, conocido como Toca 511, busca específicamente invadir las células cancerosas con sistemas de defensa rotos que normalmente bloquean la invasión viral. Una vez dentro, el virus se desliza en el mapa genético de una enzima en el ADN de las células. La célula cancerosa lee entonces, sin saberlo, a través de los planos y produce la enzima de la levadura deaminasa citosina (CD) -que actúa como un detonador de drogas.
En la segunda parte del tratamiento, los médicos envían la bomba química: una forma inactiva de un medicamento contra el cáncer llamado 5-FU o 5-fluorouracilo. Esta droga es altamente eficaz en matar las células cancerosas, pero también es altamente tóxica y generalmente insegura para inyectarla directamente a los pacientes. Con la molécula inactiva, entregada, ya sea directamente en el cerebro o por vía intravenosa, una versión dócil puede vagar con seguridad alrededor hasta alcanzar el tumor. Allí, la enzima CD al acecho lo transforma en un asesino de cáncer activo.
Para el ensayo, los investigadores reclutaron pacientes con algunas de las formas más letales de cáncer cerebral recurrente, llamadas gliomas de alto grado. En un grupo de control que era parte de otro estudio sobre los mismos tipos de cáncer, los pacientes vivían durante una media de 7,1 meses después de la primera o segunda recurrencia y se sometían a una cirugía cerebral para extirpar las masas tumorales. Los pacientes que recibieron Toca 511 y la versión domesticada de 5-FU después de la cirugía cerebral sobrevivieron durante una media de 13,6 meses.
Los pacientes tratados con el virus no tuvieron efectos secundarios importantes por el virus o la toxicidad de 5-FU. Cuando los investigadores escanearon la sangre de los pacientes después de los tratamientos, se encontraron con que el virus ya no era detectable, pero podrían encontrarse alrededor de los tumores cerebrales. Esto sugiere que el virus de hecho fue invadiendo selectivamente las células tumorales.
Si bien los resultados son prometedores, el estudio sólo es un ensayo de fase I, y el tratamiento tiene que ser probado en grupos más grandes de pacientes con más controles. Los autores informan que los ensayos de fase II están ahora en progreso.
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